正月十五刚过，宫里还挂着些褪了色的红灯笼。长春宫的庖屋里，
苏锦一手攥着把豁了口的菜刀，另一手按着块五花肉，心里直骂娘。
她明明记得自己前一刻还在直播间里，对着镜头豪迈地抡锅铲：“老铁们瞅瞅这锅杀猪菜，
酸菜得渍够时候，血肠得现灌才鲜灵儿！”下一秒灶台炸了，再一睁眼，
就成了这深宫里最末等的小厨娘，名儿还叫苏锦。原身是个闷葫芦，
因着做得一手好点心被拨来长春宫伺候，没几天就得病没了，
让她这缕从二十一世纪东北美食博主魂穿来的孤魂占了身子。“苏锦！发什么愣！
太后的午膳要是误了时辰，仔细你的皮！”管事的张嬷嬷尖着嗓子催。苏锦回神，
瞅了眼案板上那点子肉和几样蔫了吧唧的青菜，心里直抽抽。这伙食水平，
还不如她直播间的试吃份儿呢。太后？那位可是先帝爷的嫡后，如今皇帝不是她亲生的，
太后在宫中地位尊崇却也无甚实权，日子怕也未必多舒坦。她掂了掂菜刀，
刀锋在昏暗光线下闪过一道寒芒。得，来都来了，总不能饿死。东北女人的魂，
到哪儿都不能怂。“嬷嬷，这些不够。有没有黄豆？大颗粒那种。再来点玉米，
最好是晒干能砸成碴子的。五花肉肥膘多割点，要带皮。酸菜有吗？渍得越酸越好。
”苏锦一张嘴，那股子大碴子味就压不住地往外冒，虽说努力学了官话腔调，
可词儿和那股爽利劲儿是改不了的。张嬷嬷瞪圆了眼：“你当这是你们村头大集呐？
太后凤体尊贵，岂能吃这些粗鄙之物？按规矩，四品八样，
清炖燕窝、蟹黄豆腐……”“嬷嬷哎，”苏锦凑近，压低声音却透着笃定，“您看这天儿，
倒春寒，屋里头阴冷。太后年纪大了，吃那些精致玩意儿，不顶饱也不暖身子。
咱整点实在的，热热乎乎吃下去，通体舒泰，凤颜一悦，咱们不都有赏？
”或许是苏锦眼里那股子见过世面直播间百万粉丝的自信唬住了人，
或许是真怕误了时辰，张嬷嬷将信将疑，竟真让她去库房踅摸了一圈。黄豆是陈的，
玉米是去年留种的老玉米，酸菜倒有一小坛，不知哪个北方来的宫女私藏的，味道正。
苏锦撸起袖子，叮咣五四干起来。老玉米用石臼砸成大小不一的碴子，清水泡上。
五花肉切大厚片，铁锅烧热，刺啦一声下去煸出油，肥肉变得透明焦黄，满屋生香。
酸菜丝拧干水分，下锅同炒，酸香激出荤油的丰腴。添足水，泡好的大碴子哗啦倒进去，
加几粒花椒、一块老姜。最后把煸好的五花肉铺在上头，盖上厚重的木锅盖，小火慢慢咕嘟。
等待的工夫，她又用那点黄豆，磨了浆，点了一小盆颤巍巍的豆腐，
切块用剩下的肉末和辣子烧了个家常麻婆豆腐，只是减了辣，增了香。陈米蒸了饭，
米香混着碴子粥独特的谷物醇厚，渐渐弥漫开。张嬷嬷伸脖子闻了又闻，脸色惊疑不定。
这味儿……粗犷，霸道，毫不讲究含蓄，可勾得人肚子里的馋虫直闹腾。时辰到，食盒提走。
苏锦靠在灶台边，心里也没底。太后什么山珍海味没吃过，能瞧上这东北乱炖升级版？
约莫半个时辰后，一个小太监气喘吁吁跑来：“苏锦姑娘！快，太后传召！”慈宁宫里，
暖意融融，却压不住一股经年累月的药涩气。凤榻上，年过五旬的郭太后倚着引枕，
面容依稀能见年轻时的明丽，如今却笼罩着淡淡的倦色和疏离。她面前的金丝楠木小几上，
一只剔红的葵花式捧盒里，正盛着热气腾腾的大碴子粥，配着麻婆豆腐和一小碟酱瓜。
太后刚用完一小碗，额角竟微微见汗，一直微蹙的眉头舒展开，眼里有了些神采。
“这粥……”太后声音温和，带着久居上位的淡然，“叫什么名堂？本宫竟从未尝过。
”苏锦跪在下头，心里一定，有门儿！“回太后娘娘，这叫‘五行碴子粥’。玉米碴子属土，
黄豆豆腐属金，猪肉属水，酸菜是木头发酵，柴火是火。土生金，金生水，水生木，木生火，
火又暖土，循环相生。吃着暖胃，也图个五行调和、生生不息的好意头。
”她把自己直播时胡诌的养生理论搬了出来，说得头头是道。太后听罢，
轻轻笑了：“倒是巧嘴。滋味却着实不错，质朴暖心，让本宫想起……许多年前，未出阁时，
陪父亲在边镇吃过的一餐粗饭。”她眼中掠过一丝遥远的怀念，“你抬起头来。”苏锦抬头，
不敢直视，只垂着眼。模样顶多算清秀，胜在一股鲜活的生气，眼神清亮，
没有寻常宫人的瑟缩。“这手艺，跟谁学的？”“奴婢家乡靠北，自己瞎琢磨的。
”苏锦答得含糊。“家乡？听你口音，倒不似完全北地。”太后细细打量她，“往后，
你便专司慈宁宫的小厨房吧。本宫近来食欲不振，你试着调理。”“嗻！”苏锦响亮应下，
心里乐开了花。第一步，稳了！自此，苏锦在慈宁宫的小厨房扎下了根。她很快摸清，
太后肠胃弱，油腻精致的不爱，就喜欢些温补、好消化又滋味足的家常菜。
她变着花样做：春天，香椿芽拌豆腐，荠菜馄饨汤要撒白胡椒粉；夏天，手擀的过水面，
黄瓜丝、肉酱、鸡蛋酱摆一溜，蒜泥必不可少；秋天，铁锅边上贴饼子，底下炖杂鱼，
贴饼子一半焦脆一半吸饱鱼汤；冬天，自然是酸菜白肉血肠锅，吃得太后鼻尖冒汗，
连说“痛快”。太后凤体日渐康健，气色红润，对苏锦也越来越喜爱，常召她来说话。
苏锦那套“食补胜药补”、“好吃就是零嘴儿，不好吃才是药”的歪理，逗得太后忍俊不禁。
宫里渐渐传出，慈宁宫有个厨艺了得的苏姑娘，做的菜有“家的味道”。
消息自然也传到了皇帝——萧承乾耳中。这位年方二十五的帝王，登基五载，政绩平平，
却对木工活计痴迷到了匪夷所思的地步。奏折堆在御案上积灰，
他的乾清宫后殿却成了巨大工坊，刨子、锯子、墨斗、各色木材堆积如山。
他最大的梦想是造出一架能自行行走的木牛流马，再刻一套一百零八将的水浒人偶。这日，
萧承乾又被几位老臣唠叨得头疼，索性摆驾慈宁宫躲清静。
正赶上苏锦端了新研制的“锅包肉”来请太后试菜。那肉片炸得金黄酥脆，
裹着酸甜呛口的芡汁，香气扑鼻。萧承乾本无意饮食，
却被那奇特诱人的酸甜气勾得看了一眼。太后便赐了他一双筷子。皇帝勉为其难尝了一块，
眼睛倏地亮了。外酥里嫩，酸甜适口，竟前所未有地开胃！接连吃了好几块，才搁下筷子，
看向垂手侍立的苏锦：“这菜何名？滋味甚奇。”“回皇上，这叫‘锅包肉’，奴婢家乡菜。
”苏锦规规矩矩答。萧承乾点点头，没再多问，心思似乎又飘回他的木工图样上。倒是太后，
看着儿子难得有胃口，又瞧瞧低眉顺眼却难掩灵秀的苏锦，心里动了动。几日后，
太后凤体“微恙”，暗示皇帝身边需有个知冷知热、能调理膳食的人。
皇帝对男女之事本就淡薄，后宫几位妃嫔也是按例纳的，少有亲近。听太后提及苏锦，
想起那碟锅包肉，便无可无不可地应了：“母后觉得好，便是她的福分。”一道懿旨，
苏锦从慈宁宫厨娘，变成了皇帝的御前尚食，品级不高，却也算一步登天，更重要的是，
有了时常面圣的机会。后宫哗然，多少双眼睛钉在了这个凭做饭上位的“狐媚子”身上。
苏锦自己却有点懵。她只想安稳做饭，混个衣食无忧，最好能找机会出宫，
开个自己的小饭馆。这怎么还整到皇帝身边了？伴君如伴虎啊！果然，麻烦接踵而至。
先是御膳房的总管太监刁难，克扣她的食材份例；后有得宠的丽妃故意找茬，
说她做的点心甜腻，害得自己牙疼；甚至有小宫女在她熬的高汤里偷偷撒盐。苏锦没哭没闹，
更没去皇帝面前告状。她只是默默地，用实力说话。御膳房不给好肉？她用边角料和下水，
做出了火爆腰花、九转大肠、卤煮火烧，吃得当值的小太监侍卫们满嘴流油，纷纷倒戈。
丽妃嫌点心甜腻？她做了咸口的椒盐酥、葱香饼干，
甚至用新鲜花瓣和草药做了清润的“凝玉膏”，不仅丽妃挑不出错，
连带着其他妃嫔也来讨要。汤被撒盐？她索性将那锅汤滤清，加了豆腐、白菜、粉丝，
做成一道清淡鲜美的“开水白菜”，看似清汤寡水，实则滋味万千，连太后尝了都赞不绝口。
她甚至“不小心”让几道皇帝爱吃的菜谱流到了其他宫苑的小厨房。一时间，
后宫刮起了一阵奇特的“美食风”，妃嫔们明争暗斗少了些，
琢磨菜谱、比拼点心倒多了起来。皇帝萧承乾乐得清静，
对苏锦这个总能带来新鲜吃食、又从不争宠聒噪的尚食，越发满意，赏赐不断，
却并无更多亲近。苏锦在皇帝身边待久了，也摸清了这位天子的脾性。
他就是个被皇帝耽误的顶级工匠，提起榫卯结构眼睛发光，说起朝政就哈欠连天。
奏折批得敷衍，倒是画起木工图纸来废寝忘食。苏锦有时送宵夜，
见他对着一个齿轮构件苦思冥想，会随口提点两句现代机械常识，什么杠杆原理、省力滑轮，
虽不深入，却常让萧承乾茅塞顿开，视她为偶尔能对话的“知音”虽然领域有点偏。
日子就这么不咸不淡地过着，苏锦小心谨慎，靠着美食和不多言不多语的性子，
在后宫立住了脚，品级也慢慢升到了正五品尚食。她攒了些赏赐，
心里那个出宫开饭馆的梦想小火苗从未熄灭。直到那一日，太后的亲生子，
