初，柳梢已染，护边垂丝绦绦，微摇曳。皇却得迟些，院挡，青板缝里钻茸茸芽，也透着股怯凉。
徐崇肩淤青渐渐淡，臂擦伤结痂，活还些牵痛。自京营回已，郑铎没再派军营，些腿差事。同旗神些清，周平依，陈依沉默，刘、周照常忙碌。
清晨，沉着，飘着牛毛细。点卯，郑铎分派完旁，独留徐崇。
“今宫里当值。”郑铎递过块牌，比腰牌略，刻着“宫禁”字，“乾清宫围巡查，冯公公调遣。记，宫里比，言都着。话，事，该莫，该问莫问。”
徐崇微紧，双接过牌：“。”
“巳入宫，酉宫。午值用饭，莫。”郑铎又叮嘱几句，摆摆让准备。
徐崇回换干净靛差役袍，将牌系腰显处。同都，独自儿，回郑铎话。宫里当值，回。乾清宫皇帝常起居、处理政务之处，围巡查似寻常，实则敏。
巳初，，仍蒙蒙。徐崇到华，守侍验过腰牌、牌，又仔细打量，才放。踏入宫，股肃穆息扑面而。
脚平汉玉甬，两侧朱宫耸，覆盖着琉璃瓦，里泛着沉郁。甬直延伸，望到。偶尔太监、宫女步过，脚步得几乎见，像群沉默子。
空里弥漫着檀、陈料、还某种清清息。徐崇按照指引，沿着甬往，穿过几宫，到乾清宫广。
广阔，面铺着块青砖，被洗得亮。正乾清宫正殿，檐庑殿顶，覆盖琉璃瓦，檐角蹲着琉璃吻兽。殿台筑，汉玉栏杆环绕。此殿紧闭，廊站着几名带刀侍，纹丝，如塑雕。
广两侧配殿、值，再往连绵庑、廊庑。徐崇到侍值，里已候着几，都锦差役，穿着与样靛袍，正交谈。见，都话，目扫。
个面无须、约莫岁太监从里，穿着青绸袍，罩对襟比甲，步履缓。扫众，音尖细：“都到？咱姓冯，今们归咱调派。差事简单，乾清宫围巡查，两队，半个辰换次。记，只许指定线，得靠正殿、得擅入庑、得与宫交谈。若异常，即刻报。”
众应“”。冯公公分派线，徐崇与个叫孙差役队，负责巡查侧庑至隆宗段。孙，面黝，话，只朝徐崇点点。
两值，沿庑廊着。廊庑幽，侧壁，侧格，见庭院里松柏、。廊每隔数丈站着名侍，持枪佩刀，目斜。
巡查很枯燥。沿着固定线，半个辰圈，回到起点，稍歇片刻，再圈。能，能，能。孙显然惯差事，步子均匀，目平扫过廊庑各处。徐崇着样子，疾徐。
午，送饭。两个杂面馒，碗菜汤，汤里飘着几片菜叶、两片肉。两值角落，孙才第句话：“？”
“，衙署余。”
“宫里当值，最忌事。”孙，“见么，见么，都当没见，没见。冯公公着，实则严厉。若犯规矩，则赶，则……”
没完，但徐崇。宫里比，里规矩，罚得也。
午，又淅淅沥沥起。廊庑里线昏，空潮湿。徐崇与孙再次，沿着庑廊巡查。到处转角，忽方争执。
“……昨才摆，就枯？”
“姐姐莫怪，许几，受。”
“受？分偷懒，没按浇！”
音从庑里传，虚掩着。徐崇脚步未，目却瞥见景：两个宫女打扮女子，个些，约莫，穿着淡比甲，梳着髻；另个，过岁，穿着藕荷袄裙，站着。倒着盆兰，叶片枯，洒。
宫女指着宫女斥责，音，但语尖利。宫女垂着，肩膀微微抖。
孙：“莫管，。”
徐崇点，正过，宫女忽然抬，巴掌扇宫女。“啪”脆响，寂廊庑里格刺。
宫女踉跄步，撞框，额角顿片。咬着唇，没哭，泪却眶里打转。
“哭？还哭？”宫女笑，“盆李娘娘指名，如今枯，么交代！”
着，又抬。徐崇紧，脚步顿。孙拉袖，：“徐兄弟，宫里事，咱们管。”
宫女已挥。宫女闭，瑟缩着。就，庑忽然传咳。
“何此喧哗？”
个穿着青绸袍太监缓步，岁，面皮松垮，神鸷。宫女刻收，换副笑：“原刘公公。没么，丫办事力，教训两句。”
刘公公目扫过枯兰，又宫女额角伤，淡淡：“李娘娘，也敢疏忽？自领杖。”
宫女子颤，跪：“公公恕罪，奴婢错……”
“错？”刘公公笑，“宫里，错就。杖已恩。”瞥徐崇孙，“锦？该干嘛干嘛，儿没们事。”
孙连忙躬，拉着徐崇步。几步，还能见宫女啜泣、刘公公呵斥。
徐崇沉默着。孙：“方才刘公公，尚寝局管事太监，性子严苛，最治。丫……怕难。”
“盆，真疏忽？”徐崇问。
“谁呢。”孙摇，“宫里种事。枯，能，也能被脚。宫女李娘娘，李娘娘太子母，最得宠。枯，总顶罪。”
徐崇再问。孙得对，宫里事，轮到个差役过问。宫女瑟缩样子、额角伤、里泪，却印子里，挥之。
巡查继续。，廊庑里越。申初，徐崇与孙到庑廊尽，靠隆宗带。里比更僻，庑放杂物、闲置器具之处，。
正折返，忽方拐角处传女子惊呼，紧接着瓷器碎裂响。
两对，孙皱眉：“莫又……”
话音未落，已见男子骂：“！往儿撞？”
徐崇步转过拐角，只见个太监围着个宫女，碎瓷片，似茶盏。宫女岁纪，穿着青比甲，梳着双鬟髻，容貌清秀，此面，连连退。
个太监，为首个矮胖太监，岁，面皮净，神却凶狠。指着宫女骂：“茶盏御用监，撞，碎，该当何罪？”
宫女颤：“王公公，您忽然转，奴婢避之及……”
“还敢顶嘴？”王公公抬就巴掌。
宫女侧避，王公公打个空，更：“反！按！”
另两个太监，抓宫女臂。宫女挣扎，但力，挣脱。王公公狞笑，抬又打。
“！”
徐崇及细，已步。孙面呼：“徐兄弟！”
王公公转，见个锦差役，笑：“锦？儿没事，滚！”
“公公，宫禁止私刑。”徐崇沉，“若纠纷，禀报官处置。”
“禀报？算么，也配教咱事？”王公公打量，“？懂规矩？咱教训个宫女，轮得到插嘴？”
“只依规矩办事。”徐崇退让，“请公公放，莫为难。”
“为难？”王公公哈哈笑，忽然沉，“咱活腻！啊，连块儿拿！”
两个太监松宫女，朝徐崇围。孙面急：“王公公，，懂事，您量……”
“滚边！”王公公瞪孙，对徐崇，“子，现跪磕个，咱饶回。否则，今叫爬着！”
徐崇急转。王公公如此嚣张，定倚仗。宫里太监欺压宫女常事，但敢对锦，。除非……王公公背。
起郑铎叮嘱：宫里比。也起孙话：见么，见么，都当没见，没见。
宫女神，让起方才个挨打宫女。同样惊恐，同样无助。
“奉命巡查，见私刑，得管。”徐崇音平，“王公公若执，只能禀报冯公公，请官定夺。”
“冯公公？”王公公嗤笑，“冯德老货，也配管咱？子，告诉，咱御用监掌事，正品！个从品差役，也敢咱面放肆？”
正品太监，确实比从品差役得。但徐崇没退，只：“品级，皆宫当差。依规矩办事，问无愧。”
“好个问无愧！”王公公极反笑，“今咱就教教，么叫规矩！打！”
两个太监扑。徐崇次准备，侧避***，同抬脚绊倒另。作干净利落，京营冲突练反应。
被绊倒太监摔，痛呼。另愣，没到徐崇真敢还。王公公也怔怔，随即暴：“反！反！锦狗，敢宫里！！！”
尖呼，处脚步传。孙，：“徐兄弟，！闹咱们亏！”
徐崇孙得对。宫里跟太监冲突，无论对错，最倒霉锦。但若此退，宫女定遭殃。
正犹豫，宫女忽然，音柔却清晰：“王公公，茶盏奴婢撞碎，与位差爷无。奴婢愿领罚，请公公抬贵。”
到王公公面，跪：“奴婢苏凝华，尚局宫女。茶盏价值，奴婢愿赔。”
王公公盯着，神鸷：“赔？赔得起？景德镇贡甜釉茶盏，套只，如今碎只，套都废！把卖也赔起！”
苏凝华——徐崇。姓苏，尚局宫女。起镇抚司抄录卷宗，个户部侍郎苏文渊，也姓苏。巧么？
“王公公，”徐崇，“茶盏已碎，追究无益。如让位姑娘照价赔偿，或禀报尚局女官处置。此私刑，若闹到官，恐对公公利。”
王公公神闪烁。本借题挥，治宫女，顺便威。没到半杀个愣青锦，还。若真闹，虽怕，但也麻烦。
正僵持，处传冯公公音：“何事喧哗？”
众转，见冯德带着两名太监步。王公公微变，换副笑：“冯公公，您么？没么，点事。”
冯德扫：碎瓷片，跪着宫女，站着徐崇，还两个狼狈太监。淡淡：“王公公，宫里禁止喧哗，您老，该懂规矩。”
“，”王公公赔笑，“宫女，撞碎御用监茶盏。官正训斥，锦兄弟误，。”
冯德向徐崇：“么回事？”
徐崇躬：“回公公，巡查至此，见王公公正对宫女用刑。言制止，王公公命，被迫自。”
“用刑？”冯德皱眉，“王公公，宫女过，当交尚宫局处置。您私自，规矩。”
王公公干笑：“官也急。茶盏御用监，碎只，套都废。官如何向御用监交代？”
“茶盏价值几何，报尚宫局核销。”冯德语平淡，“但宫女尚局，即便过，也轮到御用监处置。王公公，越权。”
王公公难，但敢反驳。冯德虽乾清宫管事太监，品级与相当，但御，权势更。
“官莽撞。”王公公，“既如此，宫女就交冯公公处置。官告退。”
狠狠瞪徐崇，带着两个太监。冯德才向跪着苏凝华：“叫么？个局？”
“奴婢苏凝华，尚局针宫女。”苏凝华。
“茶盏真撞碎？”
“……奴婢。”
冯德沉默片刻，：“既无之失，便罚俸禄，以儆效尤。？”
“奴婢谢公公恩。”苏凝华磕。
“吧。”
苏凝华起，徐崇，目激，也担忧。没话，步。冯德才转向徐崇，目沉。
“叫徐崇？”
“。”
“郑铎个？”
“。”
冯德点点：“今之事，得对，也对。”
徐崇垂首：“愚钝，请公公教诲。”
“对，守规矩，护女。”冯德缓缓，“对，得罪。王振厮，御用监掌事，背李淑妃。李淑妃秦王母，虽如李娘娘得宠，但也些权势。今驳面，必记。”
徐崇微沉。李淑妃，秦王朱樉母。，秦王朱元璋次子，封，素贤名。没到宫里还层系。
“只依规矩办事。”。
“规矩？”冯德笑，笑容些淡，“宫里，规矩守规矩定。王振若守规矩，待如何？”
徐崇沉默。
“罢。”冯德摆摆，“今之事到此为止。继续巡查，莫再事。酉宫，回莫与旁提起。”
“。”
冯德带着太监。孙才凑过，：“徐兄弟，今……唉。王振名肚鸡肠，得罪，往宫里当值，怕难。”
“难便难吧。”徐崇，“总能着姑娘挨打。”
孙，摇摇，没再么。
两继续巡查，氛却些沉闷。酉初，终于，边抹惨淡霞。徐崇与孙交差，领回腰牌，华。
宫，带着湿吹，徐崇吸。宫里空太沉，压得喘过。
回到镇抚司，向郑铎复命。郑铎完，只点点，没问。倒徐崇主：“郑旗，今宫里，遇见御用监王振公公，起些冲突。”
郑铎抬：“王振？如何得罪？”
徐崇将事简遍。郑铎完，沉默片刻，：“冯公公既‘到此为止’，便忘此事。王振里，自计较。”
“谢旗。”
“过，”郑铎着，“今所为，虽规矩，但智。宫里，能自保已易，莫管闲事。”
“记。”
郑铎摆摆，让退。徐崇回到排，同都饭。见回，陈，没话。刘、周各自着，也没问。
徐崇打饭，铺边。里却浮现个叫苏凝华宫女面容，清秀，苍，神里种清愁。
苏凝华。苏文渊女儿。
巧么？还命运？
。只得胸枚玉锁，今夜格沉。
，暮。宫里宫，两个世界。而才刚刚踏槛，便已得步步荆棘。
夜渐，躺，闭。，仿佛又见双含泪，见柔却清晰音：“奴婢苏凝华……”
翻个，再。
，还差事。