沈砚清今科士，本该青直，却因拒绝权贵联姻，被贬至偏县。陪赴任，

粗茶淡饭，毫无怨言。当到同科攀附权贵士官运亨通，

却始怨：“若非带着，何须至此？”攀府千，逼让正妻之位。

平应允，转。，成京权贵女婿，却处处受制于。而，

已同科状元裴晏，媒正娶妻。御宫宴，望着为状元夫君斟酒模样，

眶。、青杏沈砚清骑马，着驴跟面。永泰，

通往青县官扬。掀帘子往，只得见青衫背，瘦削而直，

像根绷紧弦。从京到青县，。，榜捉婿事刚过久。

沈砚清拒绝礼部侍郎亲事，惹得同科们议论纷纷。清，傻，

只沉着收拾囊，言。么。寒，朝登科，

本该得马蹄疾。却因为肯攀附，被分到个都没过县县令。

“阿蘅。”临夜，突然样唤。灯替缝补衫，闻言抬。着，

目复杂：“跟，苦。”笑笑，继续穿针引线：“么傻话。

”从岁起，就跟着。闹旱灾，爹娘饿，扒皮，

被过沈伯伯捡回。沈伯伯塾先，里也裕，但还收留，

让陪儿子起。沈砚清比岁，候瘦得像根竿，脾却很倔。“爹，

连字都认得，么陪？”“教，就认得？

”愿接过里窝，狼吞虎咽样子，皱皱眉。真教认字。

从《字经》始，个字个字教。笨，记，就耐遍遍。

，能背本《千》，比还兴。岁，沈伯伯病，

临终拉着，把们拢起。“砚清，阿蘅个好孩子，好好待。

”着眶点。沈伯伯，们俩相依为命。，针线活贴补用。，

就把唯棉被让，自己裹着袄。半夜，见缩角抖，

得把被子扔过。“冻病，谁考功名？”没话，只把被子盖。

些很苦，得甜。考秀才，里送贺礼。

当着众面：“等士，就娶阿蘅。”群见，到朵根。

真举，又士。以为苦尽甘。，变。

到青县，着。县衙比象还破，皮脱落，漏。

沈砚清站院子里，任淋，。把包袱放，默默收拾子。，

熬粥端。案卷宗，也没抬。“放着吧。”站，么，

又该么。还。、杏干青县穷。穷到么程度呢？

县衙里老鼠都饿。沈砚清每归，洗裳、缝补物，

挣几个板贴补用。，沉默很久，最只句：“委屈。”摇摇。

委屈么？又没过过苦子。让难受别事。送午饭，

县衙见两个吏话。“……也难怪沈里痛，个未婚妻，

就，穿得破破烂烂，话都利索。”“嘛。

同科周娶京里个商女儿，如今富县县令，阔。”“所以啊，

娶妻娶贤，如娶财。”站，攥紧盒提。回，

把压箱底件裳翻。几，料子好，但没穿过几回，还算。

换，对着缸照照。里瘦瘦，，神怯怯。

再也没沈砚清送过饭。入候，县里桩案子。两农户争块荒，

闹命。沈砚清查半个，现背牵扯到县里个姓王富户。秉公处理，

王州府师爷往，案子拖个，最之。回得很，

带着酒。扶，倒。攥着，攥得很紧，像么，

最却只松，摆摆。“吧。”着，睛里从没见过神。

愤，也疲惫，而种更，像潭，见底。

“砚清……”点么。“吧。”打断，语些。只好起回里。

躺，见传窸窸窣窣音。像翻么，又像信。

过很久，又。夜，始终没。第，起候，

已经。案灯油燃尽，留滩凝固蜡泪。旁边放着封信，

信封着“周文彬亲启”。周文彬，同科士，娶京商女儿，

如今富县县令。把信放回原处，没。腊里，封信回音。

个同科朋友信。信很消息，周文彬调州府，

娶商之女位又官，还谁谁谁得位赏识。沈砚清完信，没揉，

没扔，只把折好，放抽屉里。，又个，夜。

隔着帘子。灯背，，像尊像。，跟话。

该么。些让难受事，帮忙，也改变。能，

只每熬好粥，缝好裳，把个破收拾得干净些。过很久，站起，

到边。户破个洞，呼呼往里灌。就站里，望着漆夜。良久，

见叹。叹息很，得像片落叶。得清清楚楚。

攥紧被角，没。、杏候，府台青县巡查。

沈砚清忙，带着县衙把县里收拾得干干净净。也帮着些绣品，

摆县衙堂充充面。府台姓周，个圆，话，笑容掬。

候，边还带着位姐，女儿。位姐见过面。

穿藕荷袄裙，料子从未见过细。戴着钗，朵坠着珠，

起环佩叮当，连丝儿都透着娇贵。轿候，正好从井边打回，

打个照面。目从掠过，像掠过边杂。让到边。

沈砚清站县衙迎接，从边经过候，也没。，

没回。灯等夜，里针扎破指，洇朵血。

第回候，面疲惫，睛里却种从未见过。

“府台青县几。”换官，像随提句，

“周姐对咱们儿兴趣，带转转。”递过帕子：“好。

”擦顿顿，抬。“阿蘅，问问？”“问么？”沉默，

摇摇：“没么。”府台青县。里，沈砚清几乎没么着。

回候，总很，候带着淡淡脂。没问。么好问呢？第，

府台启程。沈砚清送到，回候很沉。夜里，

又个。隔着帘子见背，伏案，肩膀微微抖。哭吗？

起，。刚掀帘子，就见猛抬起，

把么狠狠摔。方砚台，“砰”碎成几块。撑着沿，

肩膀剧烈起伏着。过很久，才平。然，音，

像自言自语。“周文彬个包，凭么？就凭钻营，攀附，巴结？

寒，比用功倍，才华倍，如今困个鬼方……”又沉默。

站帘子，。“当……”音更，到几乎见，

“当若么倔……”没完。么。当若拒绝亲事，

如今就必困里。当若攀枝，如今也能像周文彬样官运亨通。

音消失片沉默里，像沉入潭，再没泛起涟漪。放帘子，躺回。

夜，再也没着。几，县里个媒婆。直接到们，

就打量，神里带着***裸挑剔。“就沈位……未婚妻？

”把里针线放，站起。“。”笑笑，笑得：“姑娘，呢，

替沈传句话。”着。“沈，如今官，些事，由己。

当姑娘婚约，无定，如今，太妥当。姑娘个，

应该么。”完，等着反应。，着个被针扎破指。

伤已经结痂，个点，仔细都。“姑娘？”催句。抬起，

笑。“。”媒婆愣，概没到么平。

“姑娘……”“就搬。”，“替转告沈，些，

谢照顾。”媒婆。站里，着半。皮还掉渣，

还破，灶台碗筷还成双成对。，把里活计完。

双男，已经好，只差最几针。把端端正正放枕边。第，

收拾个包袱，里装着几件裳。推，愣。

沈砚清站院子里，背对着。见，转过。们就样对望着，谁也没话。

过很久，。“阿蘅，……怪？”着。瘦，底青，嘴唇干裂。

起像好几没好。摇。“怪。”垂睛，喉结。

“吗？”，还摇。抬起，睛。“阿蘅……”过，

站面。很，得能清里血丝。“砚清，”，“还记记得，

沈伯伯临终话？”愣。“，砚清，阿蘅个好孩子，好好待。

”着，字句。“到。”转往。到候，

见喊：“阿蘅！”站，没回。吹过，带着息。

院角棵老杏，，落。“……儿？”，

：“。”“……”“，”打断，“咱们也必再见。

”个院子，条巷子，座破县。，没回。

、杏林青县，往。没目，只。，

就最便宜，最便宜馒。候到，就破庙里凑宿。

遇到过形形***。占便宜无赖，被拿棍子打。好娘，

拉着劝回婆。还个卖货郎，怜，带里个活计。

跟着货郎几里，到个叫永宁方。永宁个县，比青县繁华。

货郎把介绍绣坊，老板娘艺错，留绣娘。就永宁。

绣坊活计，得踏实。夜里着候，就点着油灯绣，绣朵朵杏。

老板娘姓周，个岁寡妇，为爽利。话，从打历，

只偶尔叹，往碗里夹几筷子菜。永宁个，见到个。

布庄送绣品，候，迎面撞顶轿子。轿帘掀，张熟悉。

周府台位千。显然也认，微微挑起眉毛。，侧让。