第一章 重生痛。浑身上下每一根骨头都在痛。沈昭宁睁开眼，入目是熟悉的藕荷色床帐，
帐顶绣着她亲手描的并蒂莲花样。她僵住了。这床帐……她十二年前就烧了。“姑娘！
姑娘你可算醒了！”一张圆脸凑到眼前，眼眶红红的，正是她的贴身丫鬟青棠，
“那起子黑心烂肠的，不就是块玉佩吗，竟把姑娘推得撞了头，
奴婢这就去告诉老夫人——”“站住。”沈昭宁声音嘶哑，却带着一种青棠从未听过的寒意。
青棠愣在原地，看着自家姑娘缓缓撑起身子，目光扫过屋内陈设，最后落在自己脸上。
那眼神……像是隔了千山万水，又像是终于靠岸。“今日是哪一年哪一日？”“姑娘？
”青棠吓了一跳，“您别是撞坏了头——今儿是永明十七年三月初八啊。”永明十七年。
三月初八。沈昭宁闭上眼睛，指尖掐进掌心。永明十七年三月初八，她十四岁。那一天，
嫡母的侄女来府上小住，看上了她亡母留下的玉佩。她不肯给，被推搡间撞在假山上，
昏迷了半日。醒来后，祖母和稀泥般劝她：“宁姐儿，你表姐是客，一块玉佩罢了，
让你母亲再给你寻块好的。”她当时怎么做的？她委委屈屈地答应了。
因为她从小就被教导：要懂事，要温顺，要顾全大局。然后呢？
然后她一路懂事温顺顾全大局，直到二十二岁那年，被丈夫一杯毒酒送进黄泉。
沈昭宁慢慢睁开眼，眼底最后一丝迷惘褪去，取而代之的是淬过火的沉静。“青棠。
”她开口，声音平稳得不像个刚撞了头的人，“那块玉佩，现在在谁手里？
”“在……在表姑娘那儿。”青棠咬牙，“姑娘昏迷的时候，表姑娘说您答应了给她，
拿着就走了。老夫人也没说什么……”“很好。”沈昭宁掀开被子下床，
动作利落得让青棠又是一愣。“姑娘您要做什么？大夫说您得静养——”“养什么？
”沈昭宁走到镜前，看着镜中那张年轻得有些陌生的脸，弯了弯唇角，“再养下去，
有些人真当我沈昭宁是软柿子了。
”她转头看向青棠：“去把我那些‘懂事温顺’的衣裳都找出来，挑最素净的一套。
”青棠傻了：“啊？”“然后，”沈昭宁拿起梳子，一下一下梳理长发，
动作从容得仿佛换了个人，“去给祖母请安。”“现在？您刚醒——”“就是现在。
”沈昭宁看着镜中的自己，十四岁的脸，眼底却有二十六岁死过一次的人才能有的东西。
前世她用了二十二年才明白一个道理：懂事的孩子没糖吃，温顺的女人命不长。这一世，
她不想懂事了。也不想活了——太久。
第二章 告状沈昭宁穿着一身月白的素服走进荣安堂时，满屋子的人都愣住了。
那衣裳是她母亲去世那年做的孝服，她一直收在箱底。三年过去，颜色褪了些，穿在身上，
活脱脱一个披麻戴孝的。老夫人正和几个儿媳说话，见状脸色一沉：“宁姐儿，
你这是做什么？”沈昭宁走上前，规规矩矩跪在老夫人面前，仰起脸，
眼眶微红却不掉泪：“祖母，孙女来给您请安，也来求您一件事。”“什么事不能好好说，
穿成这样成何体统？”“孙女想求祖母，”沈昭宁一字一句，“把那块玉佩要回来。
”满室寂静。二夫人咳了一声，打圆场道：“宁姐儿，你表姐是客，
一块玉佩罢了——”“二婶，那是我娘的遗物。”沈昭宁转过头，目光平静地看向二夫人，
“我娘嫁进沈家十五年，没有对不起任何人。她走的时候，留给我的东西不多，
那块玉佩是她戴了十年的贴身之物。我若连这个都守不住，将来到了地下，无颜见她。
”二夫人被噎住，讪讪地闭了嘴。老夫人皱起眉：“你表姐喜欢，让给你表姐又如何？
回头让你母亲给你找块更好的。”“祖母。”沈昭宁轻轻叫了一声，声音不高，
却让老夫人下意识看向她。十四岁的小姑娘跪得笔直，素白的衣裳衬得一张脸越发苍白，
眉眼间却是从未有过的沉静。那目光不卑不亢，不躲不闪，就这么直直地看着老夫人。
“祖母，表姐喜欢，我本该让给她。这些年祖母教我懂事、教我温顺、教我顾全大局，
我都记在心里，也照着做了。”她顿了顿，“可昨夜我做了一个梦，梦见我娘了。
”老夫人的脸色变了变。“我娘问我：昭宁，那块玉佩呢？我说给表姐了。
我娘又问：那你呢？你还有什么？我答不上来。”沈昭宁眼眶里的泪终于落下来，
却不显得可怜，反而有一种让人不敢轻视的倔强，“祖母，我把我娘的遗物都让出去了，
往后逢年过节祭拜，我拿什么给她看？”屋里几个女眷面面相觑，有人悄悄别过脸去。
老夫人沉默片刻，叹了口气：“罢了罢了，去把你表姐叫来。”不多时，
一个穿着鹅黄春衫的少女走进来，正是嫡母的侄女方婉如。她长得明艳，一双眼睛尤其活泛，
进门就笑着往老夫人身边凑：“外祖母，您找我？”“婉如，你早上拿走的那块玉佩，
是宁姐儿她娘的遗物。你把它还给宁姐儿，回头外祖母给你寻块更好的。
”方婉如脸上的笑僵了一瞬，随即撇撇嘴：“外祖母，我当是什么大事呢。一块玉佩罢了，
表妹这么小气？”她说着，从腰间解下玉佩，随手往沈昭宁面前一丢：“喏，还你。
”玉佩落在地上，发出一声脆响。沈昭宁低头看着地上的玉佩，慢慢伸出手，捡起来，
用袖子仔细擦干净，收进怀里。然后她抬起头，看着方婉如，微微一笑：“多谢表姐。
”方婉如被这笑容弄得一愣——这笑太正常了，正常得不像刚被羞辱过的人应有的反应。
正常得让她有点发毛。沈昭宁已经站起身，朝老夫人行礼：“祖母，孙女告退。
”她转身往外走，走到门口时，忽然停住，回头看向方婉如。“表姐，
那玉佩是我娘生前最喜欢的，她戴了十年。方才你摔的那一下，边上磕出个缺口。
”她语气平平，“我记下了。”说完，掀帘子出去了。方婉如愣在原地，半晌才反应过来，
气得脸都红了：“外祖母！您听听她说的什么话！”老夫人皱着眉，没接话。
她看着门口消失的背影，总觉得有什么东西不一样了。那孩子方才看婉如的眼神，
不像是在看一个欺负过自己的人。倒像是在看一个……死人。
第三章 算账沈昭宁回到自己院里，把那块玉佩放在桌上，仔仔细细看了半晌。
边角确实磕出一个米粒大小的缺口。她盯着那个缺口，想起了很多事。前世，
方婉如在沈家住了一年多，临走时，她把自己所有拿得出手的首饰都送了一遍，
包括这块磕坏的玉佩。方婉如收下时笑得甜，回头就和她那些手帕交说：“沈家的表姑娘，
可真是个软柿子，要什么给什么。”再后来，方婉如嫁进了镇国公府，成了国公府的四奶奶。
而她沈昭宁，被嫡母许给一个五品官家的嫡次子，那人面上一套背地一套，
婚后第三年就养了外室。她闹过、哭过、求过，娘家人只回一句：“你自己不争气，
怪得了谁？”最后一杯毒酒，她终于不用再争气了。“姑娘？”青棠小心翼翼地凑过来，
“您没事吧？方才在老夫人那儿，您可太……太……”“太怎么了？”“太不像您了。
”青棠憋出一句，“您以前从不会这么说话的。”沈昭宁把玉佩收进怀里，
笑了笑：“以前的我，活得太累了。”青棠眨眨眼，不懂。沈昭宁也不解释，
站起身走到窗边，看着院里的海棠花。三月初春，花开正好。再过两个月，
嫡母就要开始张罗她的亲事，把她说给那个五品官家的嫡次子。那人叫赵时砚，
长得人模狗样，第一次见面时满口诗文，第二次见面就开始打听她的嫁妆。她前世瞎了眼，
觉得那是关心她。“青棠。”她忽然开口，“我娘留给我的那些庄子铺子，账本都在吗？
”“在的在的，都在库房里锁着呢。姑娘要看？”“嗯。”一个时辰后，
沈昭宁把十几本账册翻了个遍，嘴角勾起一丝冷笑。果然。
她娘的陪嫁有三间铺子、两个庄子，每年出息少说也有两千两银子。可这些年，
到她手里的月钱从来没超过十两。账面上倒是记得清楚：铺子亏损、庄子歉收，
年年入不敷出。亏损？歉收？沈昭宁把账本合上，想起前世她二十二岁死的时候，
这些产业早就被嫡母“代为打理”得干干净净。“青棠。”她抬头，“我娘的陪嫁，
现在是谁在管？”“是……是大太太那边的人。”青棠小声说，“姑娘年纪小，
大太太说帮您管着，等您出嫁的时候一并交给您。”沈昭宁点点头，没说什么。
等出嫁的时候一并交给她——到时候交的，恐怕是一堆烂账。
“去把我娘当年的陪嫁单子找出来。”“姑娘要做什么？”沈昭宁看着窗外，阳光落进来，
照在她脸上，明明灭灭。“算账。”第四章 试探接下来的日子，沈昭宁足不出户，
天天关在屋里看账本、翻旧物。她让青棠把母亲当年陪嫁的一草一木都登记造册，
大到庄子田产，小到妆奁匣子，事无巨细。前世她不懂这些，临死前才知道，
嫡母早就把值钱的东西一件件挪走，换成不值钱的赝品充数。现在，她要从头算起。三日后，
嫡母王氏派人来叫她去正院。沈昭宁换了身不新不旧的衣裳，头发只简简单单挽了个髻，
插一根银簪，素净得不像侯府嫡女。王氏见了她这副打扮，眉头皱了皱：“昭宁，
你这是做什么？穿成这样，让人看见还以为我亏待了你。”“母亲多虑了。
”沈昭宁行了个礼，不卑不亢，“女儿只是觉得，母亲这些年操劳辛苦，女儿穿得太好，
心里过意不去。”王氏被噎了一下，半晌才说：“你倒会说话。”她端起茶盏抿了一口，
放下，换上一副慈爱的面孔：“昭宁啊，今天叫你来，是有件好事要和你说。
”沈昭宁心里一凛，面上不动声色：“母亲请讲。”“你也十四了，该相看人家了。
我托人打听了几家，有个赵家的公子，年纪轻轻就中了举人，生得一表人才，家世也般配。
过几日我安排你们见一面，你看如何？”沈昭宁垂着眼，
嘴角弯起一个恰到好处的弧度：“但凭母亲做主。
”王氏满意地点点头：“这才是懂事的孩子。”懂事。沈昭宁在心里默念这两个字，
只觉得讽刺。前世她就是太懂事了，所以王氏说什么她都应，赵家来相看她乖乖去见，
婚事定下她欢欢喜喜备嫁。从头到尾，她都不知道自己那门“般配”的亲事，
背后有多少见不得人的交易。她后来才知道，赵家之所以看上她，是因为她娘的陪嫁。
而王氏之所以促成这门亲事，是因为赵家答应事成之后分她一半。一个侯府嫡女，
被嫡母当货物卖了，还傻乎乎地替人数钱。“母亲费心了。”沈昭宁抬起头，
脸上是标准的温顺笑容，“只是女儿还有一件事，想求母亲成全。”“什么事？
”“再过些日子就是我娘忌日，女儿想去庙里给娘做场法事，住几日，替母亲也祈祈福。
”王氏愣了愣，随即笑道：“你有这份孝心，是好事。去吧，我让人安排。
”沈昭宁行礼告退。走出正院，她脸上的笑容一点点淡下去。青棠迎上来，小声问：“姑娘，
大太太说什么了？”“没什么。”沈昭宁往前走，脚步不紧不慢，“就是告诉我，该嫁人了。
”“啊？这么快？姑娘才十四！”“十四，不小了。”沈昭宁看着天边的云，声音平淡，
“有些人的算盘，早就打响了。”她回头看了一眼正院的方向，目光清冷。
嫡母想把她嫁出去，好名正言顺接手她娘的陪嫁。赵家想要她娘的产业，好填补家里的亏空。
两全其美，只牺牲她一个。前世她不懂这些，傻乎乎地跳进火坑。
这一世嘛……沈昭宁收回目光，唇角微微勾起。谁跳谁的火坑，还不一定呢。
第五章 庙里三日后，沈昭宁带着青棠，去了城外的慈恩寺。
这是她娘的安排——当年她娘怀她的时候身子不好，在慈恩寺住了半年养胎，
因此对这里格外有感情。临终前嘱咐，往后逢年过节，多来上炷香。沈昭宁前世来过几次，
后来嫁了人，就再没来过。这次来，不只是为了上香。安顿好住处，沈昭宁让青棠守着门，
自己换了身不起眼的衣裳，悄悄去了后院的禅房。那里住着一个人。释明和尚，
慈恩寺的知客僧，六十多岁，头发花白，看起来就是个普普通通的老和尚。但沈昭宁知道，
这个人不普通——前世她二十二岁那年，有人告诉她，释明和尚年轻时曾在宫里当过差，
后来不知为何出了家。他见过的人、经过的事，比一般人三辈子都多。她需要这样的一个人。
“施主找贫僧？”释明从禅房里出来，看见沈昭宁，微微一愣。这小姑娘穿着朴素，
眉眼却生得极好，尤其是那双眼睛，沉静得不像是这个年纪该有的。
沈昭宁双手合十行礼：“大师，我有几句话想请教。”“施主请讲。”“我想问大师，
一个什么都没有的人，怎么才能拿回属于自己的东西？”释明看着她，目光深邃。
“施主这话，问错人了。贫僧只会念经，不会算账。”“大师过谦了。”沈昭宁不恼，
反而笑了笑，“我听说大师年轻时见过很多人，经过很多事。我就想问问，
那些拿回自己东西的人，都是怎么做的？”释明沉默片刻，缓缓开口：“贫僧见过三种人。
第一种，靠别人。第二种，靠运气。第三种，靠自己。”“靠自己的那些人，最后怎么样了？
”“有的成了，有的没成。”“成的那些，有什么共同之处？”释明看着她，
忽然笑了：“施主，你问得太多了。”沈昭宁也笑：“大师，我时间不多。”两人对视片刻，
释明叹了口气：“贫僧只告诉施主一句话：拿回东西之前，先要让自己配得上那些东西。
否则，就算拿回来了，也守不住。”沈昭宁沉默。配得上。她前世嫁入赵家，被人踩在脚下，
被人算计至死，归根结底，是因为她不够强。她没有筹码，没有后路，
没有让那些人忌惮的东西。所以她只能任人宰割。这一世，她要先让自己配得上。
“多谢大师。”她郑重行礼，“我明白了。”转身要走，释明忽然叫住她：“施主，
贫僧还有一句话。”“大师请讲。”“施主方才说，一个什么都没有的人。可贫僧看施主，
不像什么都没有的样子。”老和尚看着她，目光通透得仿佛能看穿一切，“施主身上，
有一种很特别的东西。”“什么东西？”“死过一次的人才有的东西。”沈昭宁脚步一顿。
再回头，释明已经转身进了禅房，只留下一句若有若无的话：“有这个东西，比什么都强。
”第六章 变数沈昭宁在慈恩寺住了七日。每日诵经、抄写、听师父讲法，
看起来虔诚得不能再虔诚。只有青棠知道，姑娘每晚都在灯下写写画画，写的什么，
她一个字都看不懂。第七日傍晚，沈昭宁正准备收拾东西回府，却迎来一个意外的人。
“表妹？”她回头，看见一个穿着青衫的少年站在院门口，眉眼清俊，
带着几分惊讶几分欣喜。沈昭宁的心猛地一缩。萧衍之。定远侯府世子，她亡母的远房外甥，
比她大四岁。前世，她嫁人后和他再无交集，只听说他后来战死沙场，死的时候才二十六岁。
他怎么在这儿？“衍之表哥？”她按下心里的惊涛骇浪，脸上露出恰到好处的惊讶，
“你怎么来了？”萧衍之走过来，笑着打量她：“听说表妹在庙里给姑母做法事，
正好我路过，想着姑母从前待我不薄，来上炷香。怎么，表妹不欢迎？”“怎么会。
”沈昭宁让开路，“表哥请。”萧衍之给亡母上了香，又和沈昭宁说了会儿话。
无非是些寻常寒暄，问她身体可好、在府里可受欺负、有没有什么难处。沈昭宁一一答了，
心里却在飞快地转着念头。萧衍之，定远侯府世子，手握兵权，是朝中少有的实权人物。
前世他战死沙场，据说是被人算计。她当时已经嫁人，自顾不暇，根本没心思关注这些。
但现在……她忽然开口：“表哥，我有件事想问你。”“什么事？”“表哥常年在外带兵，
有没有听过一个叫赵时砚的人？”萧衍之愣了愣，想了一会儿：“赵时砚？
是不是赵侍郎家的那个嫡次子？”“正是。”“听过一些。”萧衍之皱了皱眉，
“这人风评不太好，听说在外面养了人，还欠了一屁股赌债。表妹怎么突然问起他？
”沈昭宁垂下眼，轻声道：“嫡母说，想把我说给他。”萧衍之脸色变了。“表妹，
这门亲事你万万不能应。”他压低声音，“那赵时砚不是良配，别说你是我表妹，
就是个寻常人家的姑娘，我也不忍心看她往火坑里跳。”沈昭宁抬起头，看着他。
前世她不知道这些，嫡母把赵时砚夸得天上有地上无，她就傻乎乎地嫁了。这一世，
她终于知道真相，却发现自己根本没有拒绝的筹码。“表哥。”她忽然问，“如果我不想嫁，
该怎么办？”萧衍之沉默了。他看着她，看着这个从小失去母亲、在继母手下讨生活的表妹，
心里忽然涌起一股说不清的滋味。“表妹，你信我吗？”沈昭宁看着他的眼睛，
那双眼睛清澈坦荡，没有算计，没有利用，只有真诚的关切。前世她不信任何人，
所以死得不明不白。这一世，她决定赌一次。“我信。”萧衍之点点头：“那好。
你给我一点时间，我来想办法。”沈昭宁想问他想什么办法，话到嘴边又咽了回去。
她忽然想起释明和尚的话：拿回东西之前，先要让自己配得上那些东西。她现在还不配。
所以，她需要帮手。萧衍之，或许就是她等的那个人。第七章 归府沈昭宁回府第二天，
王氏就把她叫去了正院。“昭宁啊，赵家那边催得紧，想尽快定下来。”王氏笑得一脸慈爱，
“我寻思着，下个月就把婚事定了吧，年底成亲，也赶趟。”沈昭宁低着头，
声音柔顺：“但凭母亲做主。”王氏满意地点头，正要再说几句，
外面忽然有人来报：“太太，定远侯府世子来了，说要求见老太太。”王氏一愣：“萧世子？
他来做什么？”“说是……来给老太太请安的。”王氏皱了皱眉，沈昭宁心里却是一动。
萧衍之昨天才离开慈恩寺，今天就登门，动作够快的。“昭宁，你先回去吧。”王氏摆摆手，
“婚事的事，回头再细说。”沈昭宁行礼告退，走出正院，没有回自己院子，
而是悄悄绕到荣安堂后头，藏在一丛花树后。不多时，就看见萧衍之跟着丫鬟进了荣安堂。
她听不清里面在说什么，
话传出来：“……姑母临终前托付……表妹的亲事……请老太太三思……”过了约莫一刻钟，
萧衍之出来了。他走到院门口，忽然停住脚步，朝花树这边看了一眼。
沈昭宁知道被他发现了，干脆从树后走出来。两人隔着一段距离，谁也没说话。
萧衍之朝她点点头，转身离开。沈昭宁站在原地，看着他的背影消失在院墙拐角，
心里莫名安定了一些。回到自己院子没多久，老太太就派人来叫她。沈昭宁换了身衣裳，
不紧不慢地去了荣安堂。屋里，老太太和王氏都在，脸色都不太好看。“祖母。
”沈昭宁行礼，规规矩矩。老太太看着她，沉默半晌，叹了口气：“宁姐儿，
你表哥今天来过了。”“是。”“他来替你说情，说赵家那门亲事不妥，劝我们另做打算。
”沈昭宁低着头，没说话。王氏忍不住开口：“老太太，萧世子虽是宁姐儿的表亲，
可他的手也伸得太长了。宁姐儿的亲事，是我们沈家自己的事，他一个外人插什么嘴？
”老太太没理她，只看着沈昭宁：“宁姐儿，你自己说，这门亲事你到底想不想应？
”沈昭宁抬起头，看着老太太。前世她从来没有正视过这个祖母。老太太偏疼嫡母，
凡事和稀泥，让她受了不少委屈。可现在她才明白，老太太不是不疼她，只是不想得罪王氏，
不想让家宅不宁。那这一世，她能不能让老太太站到她这边？“祖母。”她轻声道，
“孙女不想骗您。赵家那门亲事，孙女确实不想应。
”王氏脸色一变：“你——”“但我不是不愿意嫁人。”沈昭宁打断她，声音依旧平稳，
“我只是想嫁一个我自己选的人，而不是被当成货物，卖给出价最高的那个。
”老太太的目光闪了闪。王氏气得脸都白了：“沈昭宁！你这话什么意思？
我辛辛苦苦为你张罗，你倒好，说我卖你？”“母亲辛不辛苦，孙女心里有数。
”沈昭宁看着她，不卑不亢，“这三年，我娘的陪嫁一直在母亲手里。
每年两千两银子的出息，到我手里连一百两都不到。母亲帮我管着产业，我感激不尽。
可如果母亲打算用这些产业做我的嫁妆，去换一门‘好亲事’，
那孙女不得不问一句——”她顿了顿，一字一句：“那些产业，到底是我的，还是母亲的？
”王氏的脸涨成猪肝色，指着她半晌说不出话来。老太太沉默着，目光在两人之间来回打量。
良久，她终于开口：“宁姐儿说得对，那些产业是她娘的陪嫁，该是她的。
”王氏急了：“老太太——”“我还没说完。”老太太摆摆手，看着沈昭宁，“宁姐儿，
你娘的陪嫁可以交还给你。但你得答应我一件事。”“祖母请讲。”“从今天起，
你不许再提换亲的事。你母亲的安排，你都要听从。”沈昭宁愣住了。
王氏脸上浮起得意的笑容。这是交换。用产业换她的自由。沈昭宁站在原地，心里翻江倒海。
她可以答应，拿回产业，然后乖乖嫁给赵时砚。也可以不答应，继续被王氏拿捏，慢慢筹谋。
可她还有时间吗？赵家那边催得紧，王氏不会给她太多机会。就在这时，
外面忽然传来一阵嘈杂声。“老太太！老太太！”一个丫鬟跑进来，气喘吁吁，
“宫里来人了！皇后娘娘有旨，要召见咱们府上的姑娘们！
”第八章 机会满屋子人都愣住了。皇后召见？沈家虽然是侯府，但早已没落，
平日里和宫里的往来少得可怜。皇后怎么会突然召见她们？老太太最先反应过来：“快，
快接旨！”一通忙乱之后，来传旨的内监笑吟吟地走了，留下一屋子人面面相觑。
旨意很简单：皇后娘娘想念几位老亲，想见见各府的姑娘们，让沈家的嫡女三日后进宫。
三日后。沈昭宁站在人群里，低着头，心思却在飞快地转着。皇后娘娘想念老亲？
这话骗鬼都不信。一定是有人在背后推了一把。是谁？萧衍之？他昨天才来，今天就传旨，
动作也太快了。定远侯府虽然有些势力，但还不到能请动皇后的地步。那会是谁？
她忽然想起一个人。释明和尚。那个老和尚说过，他年轻时在宫里当过差。难道……“昭宁。
”老太太的声音把她拉回现实。“跟我来。”沈昭宁跟着老太太进了内室，门关上，
只剩下祖孙两人。老太太看着她，眼神复杂。“宁姐儿，你老实告诉我，
你是不是在谋划什么？”沈昭宁沉默片刻，抬起头：“祖母，孙女只是在想办法活下去。
”老太太叹了口气：“我知道你心里苦。你嫡母那些小心思，我也不是不知道。
可我有什么办法？她是你父亲明媒正娶的夫人，膝下有儿有女，我总不能为了你去得罪她。
”“孙女明白。”“你明白就好。”老太太顿了顿，“这次进宫，是个机会。你好好表现，
若能入了皇后娘娘的眼，往后的路就好走多了。”沈昭宁点点头：“孙女知道。
”老太太看着她，忽然问：“你方才在那么多人面前顶撞你嫡母，胆子倒是不小。
谁给你的底气？”沈昭宁想了想，轻声道：“没有人给。孙女只是忽然想明白了一件事。
”“什么事？”“懂事的人，从来得不到自己想要的东西。”老太太怔住了。半晌，
她叹了口气，挥挥手：“去吧。”第九章 进宫三日后，
沈昭宁跟着王氏和几个姐妹一起进了宫。皇后娘娘住在坤宁宫，比沈昭宁想象的要朴素一些。
宫里陈设不多，却处处透着雅致，墙上挂着一幅山水，角落里摆着一盆兰花。皇后四十出头，
保养得极好，看上去不过三十许人。她穿着一身常服，坐在榻上，正在和几个贵女说话。
见她们进来，皇后笑着招呼：“沈家的姑娘们来了？快过来坐。”沈昭宁跟着众人行礼，
落座，眼观鼻鼻观心，不多看，不多说。皇后一个个问过去，轮到沈昭宁时，
目光在她脸上停了一瞬。“你就是沈家三房的嫡女？你母亲是顾家的那位？
”沈昭宁心里一动。顾家，是她外祖家。外祖父曾任吏部尚书，三年前致仕还乡，
如今不在京城。“回娘娘，正是。”皇后点点头：“你母亲当年在京城，可是出了名的才女。
可惜去得早。”她顿了顿，“听说你今日穿的衣服，是自己做的？”沈昭宁愣了愣，
低头看了一眼自己的衣裳。今日进宫，她没有穿王氏准备的那些花团锦簇的衣裳，
而是穿了一身月白的素净衣裳，只在领口袖口绣了几朵小小的兰花。“回娘娘，
是臣女自己做的。”皇后笑了：“那兰花绣得不错，针脚细密，花样也雅致。改日有空，
来教教本宫。”沈昭宁心里一凛，面上却不显，低头道：“娘娘抬爱，臣女不敢当。
”皇后又问了几个问题，都是些寻常家常，沈昭宁一一答了，不卑不亢，不多话，也不少话。
旁边的几个贵女叽叽喳喳说个不停，争着表现自己。沈昭宁始终安静坐着，偶尔抿一口茶，
不抢风头，也不露怯。临走时，皇后身边的宫女悄悄拉住她：“沈姑娘，
娘娘让奴婢告诉您一句话。”“请讲。”“您的那位表哥，为了您的事，这几日可没少跑。
他的心意，您该明白。”沈昭宁怔住了。表哥。萧衍之。她想起他昨日登门说情，
想起他今天安排她进宫……这一切，都是他做的。可他为什么要这么做？
就因为她是他的表妹？宫女已经转身走了，留下沈昭宁站在原地，
心里涌起一股说不清的滋味。走出坤宁宫，王氏的脸已经黑得像锅底。
她本以为今日是来炫耀的，谁知道从头到尾，皇后只和沈昭宁说了几句话，
她自己的女儿连个正眼都没得到。“走吧。”她冷着脸，“回去再说。”沈昭宁跟在后头，
一言不发。回到府里，王氏果然发作了一通，指着沈昭宁骂了半个时辰，
说她“心机深沉”“不知好歹”“想攀高枝”。沈昭宁低头听着，一言不发。等王氏骂累了，
她才起身告退。回到自己院子，青棠迎上来，急得团团转：“姑娘，大太太那边气坏了，
说要把您禁足呢！”沈昭宁笑了笑：“让她禁。”青棠傻了：“姑娘？”“禁足好啊。
”沈昭宁走到窗边，看着外面的海棠花，“禁足了，就不用去见赵家的人了。禁足了，
就有理由推掉那门亲事了。”她回头看着青棠，眼里有光：“今天这趟宫，我没白进。
”第十章 暗流接下来的日子，沈昭宁果然被禁足了。王氏让人守住院门，不许她出去，
也不许人来看她。明面上说是“管教”，实际上是想把她困住，好继续筹谋那门亲事。
可沈昭宁一点都不急。她每天在屋里看书、做针线、写写画画，日子过得比从前还自在。
第十天，守门的婆子忽然来报：萧世子来了，要见她。沈昭宁愣了愣，让人请进来。
萧衍之一身常服，进门就皱眉：“怎么被禁足了？”沈昭宁笑笑：“表哥来得正好，
我有事要问你。”“什么事？”“那日进宫，是不是你安排的？”萧衍之沉默片刻，
点头：“是。”“你怎么做到的？”“我娘和皇后娘娘是旧识，我去求了她。
”萧衍之看着她，“表妹，我知道你想说什么。但这件事，是我自愿做的，你不用觉得亏欠。
”沈昭宁沉默了。她看着眼前的少年，二十出头的年纪，眉眼干净，目光坦荡。
前世她和他交集不多，只知道他战死沙场时，很多人为他哭。“表哥为什么要帮我？
”萧衍之愣了愣，半晌才说：“姑母从前对我很好。她临终前托人带信给我，让我照看你。
”沈昭宁心里一酸。原来如此。娘临死前还在想着她。“可我一直没有照顾好你。
”萧衍之低下头，“这些年我在外头打仗，回来才知道你在府里受了这么多委屈。
赵家那门亲事，我打听过了，赵时砚确实不是良配，他外面养着人，还欠了一屁股债，
他爹娘急着给他娶亲，就是想用嫁妆填窟窿。”沈昭宁点点头：“我知道。”“你知道？
”“表哥，我知道的比你想象的要多。”她看着他，“我还知道，
表哥自己的处境也好不到哪去。”萧衍之脸色微变。“定远侯府看着风光，
其实早就入不敷出。老侯爷身体不好，几个叔伯争权夺利，表哥虽然是世子，却处处受制。
”沈昭宁一字一句，“前世的表哥，二十六岁战死沙场，不是因为敌人太强，
而是因为有人不想让你活着回来。”萧衍之彻底愣住了。“表妹，
你怎么……”“我怎么知道？”沈昭宁笑了笑，“表哥，如果我说，
我做了一个很长很长的梦，梦里我活到了二十二岁，然后被人毒死了。你信吗？
”萧衍之看着她，沉默良久。“我信。”沈昭宁反而愣了：“你信？”“我信。
”萧衍之认真地看着她，“因为我也有这种感觉。有些事，明明没发生过，
却总觉得似曾相识。有些话，明明没人告诉过我，却总觉得有人说过。”他顿了顿，
轻声道：“也许，我们都死过一次了。”两人对视，谁也没说话。窗外，海棠花开得正好。
过了很久，沈昭宁开口：“表哥，我有件事想求你。”“你说。”“帮我查一个人。”“谁？
”“方婉如。”萧衍之愣了愣：“你那个表姐？”“对。”沈昭宁目光幽深，
“前世她嫁进了镇国公府，成了国公府的四奶奶。后来，镇国公府出了一件事，
牵扯到很多人。我想知道，那件事背后，到底是谁的手笔。”萧衍之看着她，忽然笑了。
“表妹，你这个样子，真不像十四岁。”沈昭宁也笑：“表哥你这个样子，
也不像二十出头的少年郎。”两人相视一笑，都从对方眼里看到了某种相似的东西。
是活过一次的人，才有的清醒。第十一章 破局半个月后，萧衍之带来了消息。
“方婉如的事，我查清楚了。”沈昭宁让青棠守在门口，
亲自给萧衍之倒了杯茶：“表哥请讲。”“镇国公府那个案子，
表面上是四奶奶方氏与人私通，被国公府当场拿住，最后被休弃、沉塘。但实际上，
这案子背后牵扯到一桩大买卖。”萧衍之压低声音：“方婉如的亲爹，当年在户部当差，
管着盐引。他和镇国公府的老三合伙，倒卖盐引，发了大财。后来事情败露，需要有人顶罪，
方婉如就被推出去当了替罪羊。”沈昭宁沉默片刻，问出一个关键问题：“她死之前，
有没有说什么？”“有。”萧衍之看着她，目光复杂，
“她死前说了一句话：‘我做鬼也不会放过他们。’”沈昭宁点点头，没再说什么。前世，
方婉如死的时候，她已经被赵家关起来了，只隐约听说有这么回事。现在想来，方婉如的死，
恐怕比她想象的更惨。可她不同情她。方婉如是活该。但她的死，
给沈昭宁提了一个醒：有些人，表面上风风光光，背地里不知道藏着多少脏事。“表哥，
镇国公府那个案子，现在还有活口吗？”“你想做什么？”“我不想做什么。
”沈昭宁笑了笑，“我只是想知道，当年倒卖盐引的那些人，现在在哪儿。”萧衍之看着她，
忽然明白过来。“你想用这个把柄，去换什么？”沈昭宁摇摇头：“表哥，我什么都不要。
我只是想，万一哪天需要用的时候，手里有东西能换命。”萧衍之沉默良久，点了点头。
“我明白了。”他起身要走，走到门口又停下，回头看她。“表妹，你有没有想过，
离开沈家？”沈昭宁愣了愣。“我是说，真正的离开。”萧衍之认真地看着她，
“我认识一个人，在江南做生意，家大业大。如果你想，我可以送你过去，改名换姓，
重新开始。”沈昭宁看着他，心里涌起一股暖流。但她还是摇了摇头。“多谢表哥。
可我不能走。”“为什么？”“因为我娘的产业还在这里。”沈昭宁看着窗外，“那些东西，
是我娘留给我的。我要是就这么走了，这些东西就真成了别人的了。
”萧衍之叹了口气：“你和你娘，真像。”“表哥见过我娘？”“见过一次。
”萧衍之眼神飘远，“那时候我才七八岁，跟着我娘来府里。你娘坐在院子里，抱着你，
轻轻哼着歌。她看见我，招手让我过去，给我一块点心。那块点心，
是我这辈子吃过最好吃的。”沈昭宁眼眶微红。她从未见过娘亲的模样，只在画像里看过。
但从萧衍之的描述里，她能想象出那是怎样一个温柔的人。“表哥放心。”她轻声道，
“我不会让娘失望的。”第十二章 交锋方婉如又来沈家了。这次不是小住，
是长住——她爹外放了，不方便带着她，就把她送来老太太这儿，说是住到年底再回去。
沈昭宁听到这个消息时，正在绣一块帕子，手顿了一顿，继续绣下去。青棠急了：“姑娘！
那个表姑娘又来了！她上次摔了您的玉佩，这回还不知道要干什么呢！
”沈昭宁头也不抬：“让她来。”方婉如果然来了。她穿着一身新做的衣裳，头上簪着金钗，
一进门就笑吟吟的：“表妹，我来看你了。听说你被禁足了？哎哟，这是怎么回事啊？
”沈昭宁放下针线，抬起头，脸上是淡淡的笑容：“表姐坐。”方婉如坐下来，
眼睛四处打量：“表妹这屋子也太素净了，回头我让人送几件摆设来，也添些喜气。
”“多谢表姐好意。”沈昭宁拿起帕子继续绣，“表姐这次来，打算住多久？
”“少说也得住到年底吧。”方婉如叹了口气，“我爹外放了，一个人在任上，顾不上我。
外祖母疼我，让我在府里住着。”沈昭宁点点头，没接话。方婉如坐了会儿，觉得没意思，
目光落在那块帕子上：“表妹绣的是什么花样？让我看看。”她伸手就要拿。沈昭宁手一缩，
没让她碰到。方婉如的手悬在半空，脸上的笑僵了一瞬。“表妹这是做什么？”她收回手，
笑得有些勉强，“看看都不行？”沈昭宁抬眼看着她，目光平静得像一潭水。“表姐，
上回那块玉佩的事，我还记得。”方婉如脸色变了变，随即笑道：“哎呀，
那都是多久的事了？表妹还记着呢？一块玉佩罢了，回头我赔你一块好的。”“不必。
”沈昭宁低下头继续绣，“我娘留给我的东西，我不需要别人赔。”方婉如的笑彻底僵住了。
她看着眼前这个表妹，忽然觉得有些陌生。以前那个唯唯诺诺、任人拿捏的沈昭宁，
怎么变成这样了？“表妹，你是不是对我有什么误会？”“没有误会。”沈昭宁抬起头，
“表姐是什么样的人，我心里有数。我是什么样的人，表姐慢慢也会知道的。”她顿了顿，
微微一笑：“只是希望表姐记住一句话：有些东西，拿了，是要还的。
”方婉如的脸色彻底变了。她站起来，张了张嘴想说什么，最后却什么都没说出来，
转身就走。青棠看着她的背影，又惊又喜：“姑娘！您可太厉害了！表姑娘那脸色，
跟吃了苍蝇似的！”沈昭宁摇摇头：“这不算什么。”她把帕子放下，看着窗外。
方婉如此来，不可能是单纯来串门的。她一定是听说了什么，想来探探虚实。探吧。
她沈昭宁，已经不是从前那个软柿子了。第十三章 暗算方婉如果然不是省油的灯。三天后，
沈昭宁正在屋里看书，青棠慌慌张张跑进来：“姑娘不好了！表姑娘说您偷了她的簪子，
带着人往这边来了！”沈昭宁放下书，眉头微微皱起。偷簪子？这种栽赃手段，也太老套了。
话还没说完，外面已经传来嘈杂声。方婉如带着一群人闯进来，
身后跟着王氏身边的婆子、丫鬟，浩浩荡荡十几口人。“表妹，对不住了。
”方婉如站在门口，脸上是得意的笑，“我屋里丢了一支金簪，是皇后娘娘赏的，
值几百两银子呢。有人看见你的丫鬟在我屋外鬼鬼祟祟的，我不得不过来查一查。
”沈昭宁站起身，看着这群人，忽然笑了。“表姐要查，那就查吧。
”方婉如愣了愣——她没想到沈昭宁这么配合。“搜！”一群人涌进来，翻箱倒柜，
把屋子弄得乱七八糟。青棠气得脸都白了：“你们干什么！这是姑娘的屋子！
你们凭什么——”“青棠。”沈昭宁拦住她，“让她们搜。”方婉如站在一旁，
得意地看着这一切。过了没多久，一个婆子忽然喊起来：“找到了！在这儿！
”她从沈昭宁的妆奁匣子里，拿出一支金簪，正是方婉如丢的那支。方婉如接过簪子，
