一大雨如注。周引站在悬崖边，看着脚下翻滚的浊浪。雨水顺着他的脸颊滑落，
分不清是雨是汗，亦或是别的什么。三日了。他身后，五道身影立在雨中，衣袂不动。
那是烈火宗的五位筑基修士，为首那人他认得，叫孟虎，去年在上元城还曾与他同桌饮酒。
那时孟虎拍着他的肩膀，喊他“周兄弟”，说他日若有机缘，可去烈火宗寻他。
此刻孟虎手中的赤焰刀正指着他的后心。“周引，”孟虎的声音在雨里有些闷，
“东西交出来，我保你全尸。”周引没回头。他低头看着自己的右手。
手心里有一道淡淡的纹路，像某种印记，从三天前开始浮现，到现在已经清晰得如同刀刻。
那是一个他看不懂的符文，古拙，沉重，每一笔都像是在提醒他——你已经不是你了。
三天前，他还是青牛镇一个普通的猎户。父亲早亡，母亲三年前病故，
留他一人住在山脚的土坯房里，靠着一把祖传的猎弓度日。镇上的人叫他周家小子，
说他命硬，克死了爹娘，没人愿意把女儿嫁给他。他也不在意。山里有野兔山鸡，
林间有蘑菇野果，偶尔猎到一头野猪，剥了皮去镇上换些盐巴布匹，日子清苦，却也自在。
三天前他去后山设套，追一只伤了腿的麂子，追进了从来没去过的老林深处。
那地方阴得厉害，明明是正午，头顶却看不见太阳。他追着血迹走，
最后在一处山壁下找到了那只麂子。山壁上有道裂缝。不是石头裂开的缝，
更像是——被什么东西从里面撕开的。周引当时没想太多。
他只是看见那只麂子倒在裂缝边上，血流了一地，他想的是这皮子还能换多少铜板。
他弯腰去捡麂子。然后裂缝里伸出了一只手。那只手按在了他的头顶。他昏了过去。
再醒来时，他已经躺在自家的土坯房里，天已经黑了，屋外有人喊他：“周家小子，
死了没有？”是隔壁的王伯。周引应了一声，爬起来去开门。王伯拎着一盏油灯，
上下打量他：“三天不见人，还以为你让野牲口叼走了。”三天？
他只记得自己昏过去的时候还是晌午。王伯走后，他点灯照镜子，
才发现手心里多了这道纹路。他用井水洗，用刀刮，纹路纹丝不动，反而越来越深。第二天，
烈火宗的人来了。他不知道这些人怎么找到他的。他们冲进他的院子，
为首那人——孟虎——盯着他的手心看了很久，然后对他笑了一下。“周兄弟，别来无恙。
”周引认出了他，去年在上元城，这人和他喝过酒，还给他讲过修仙界的事。什么金丹元婴，
什么五行宗门，他听不大懂，只记得这人出手阔绰，替他结清了酒钱。“孟大哥？
”他有些茫然，“你这是……”“周兄弟，”孟虎压低声音，“你手心里那东西，给我看看。
”周引下意识把手藏到身后。孟虎的笑容淡了些。接下来的事，周引记不太清。
只记得孟虎后来带了更多的人来，他的土坯房被翻了个底朝天，他说不出那天的遭遇，
他们说他在撒谎。再后来，他开始跑，他们开始追。一路向北。
他不知道为什么要往这个方向跑。脚自己带着他走，穿过山林，蹚过溪流，爬过山脊，
最后停在这处悬崖边上。悬崖下面是沧浪江。江水暴涨，浊浪滔天，从这里跳下去，
和跳进石磨里没有分别。“周引。”孟虎的声音近了。“我最后问你一次。
”周引终于转过身来。雨幕里，他看见五个人站成一排，赤红色的光芒从他们身上透出，
把雨水都蒸成白雾。那是传说中的灵气，他以前只是听孟虎说起过，此刻亲眼看见，
才明白什么叫“超凡脱俗”。他低头又看了看自己的手心。那道纹路似乎在微微发烫。
“我不知道你们要什么。”他说，声音很平静，“我也不知道这是什么东西。
那天我在山里昏过去了，醒来就有这个。我没骗你们。”孟虎沉默了一会儿。
“我知道你没骗我。”他说，“但那东西在你身上，这就是你的命。”他抬起手中的刀。
“动手。”赤焰刀斩落。周引本能地往后一仰——然后他掉下去了。悬崖很陡，
他翻滚着坠落，石头硌着他的后背，树枝抽打着他的脸。他拼命想抓住什么，
手指扣进石缝里，指甲翻了，血流出来，但下坠的势头没有停。然后他落进了水里。
江水比他想象的更冷。冷得像刀子，从每一个毛孔往里扎。他呛了水，挣扎着浮起来，
头顶是天，是雨，是越来越远的悬崖。他看见悬崖边上站着五个小小的红点。
红点停了一会儿，然后散了。周引用尽最后的力气，让自己翻了个身，仰面朝天，
任由江水带着他往下漂。雨还在下，打在脸上，有点疼。他想，娘，我来找你了。
然后他昏了过去。二再醒来时，天已经晴了。周引睁开眼，看见的是竹条编的屋顶。
阳光从缝隙里漏下来，在地上画出斑驳的光影。他动了动手指，疼。全身都疼。他侧过头，
看见一个老人坐在不远处的竹椅上，手里拿着个竹筒，正往里面装水。老人穿着粗布衣裳，
头发花白，脸上皱纹很深，看不出多大年纪。“醒了？”老人没抬头。周引张了张嘴，
喉咙干得像火烧。老人把竹筒递过来。周引想伸手去接，胳膊抬到一半就没了力气。
老人叹了口气，走过来，扶着他的头，把水慢慢喂进去。水是凉的，有点甜。周引喝完，
老人把他放回去，又坐回竹椅上。“三天，”老人说，“漂了三百里。”周引愣住。
“沧浪江这一段有三处暗礁，两处漩涡，你一样没落，全撞上了。”老人看着他，
眼神说不上是怜悯还是别的什么，“命挺硬。”周引沉默了一会儿。“老人家，”他开口，
声音沙哑得不像自己的，“这是哪儿？”“灵台宗地界，”老人说，“枯竹山，小竹峰。
”周引没听说过这些名字。他只知道上元城，青牛镇，后山那片他打了十年猎的老林子。
灵台宗是什么，他不知道。“老人家是……灵台宗的？”老人笑了一声。
“一个看竹子的糟老头子罢了。”他站起来，走到门口，“能走了就自己走，
不能走了就躺着。后山有泉眼，饿了可以抓鱼吃。但我劝你伤好了就赶紧走，
这地方……不是你该待的。”周引想问为什么，但老人已经出门了。
他在那间竹屋里躺了七天。七天里，老人每天给他送一次水，两次饭。饭是糙米粥，
里面搁了些野菜，没什么味道，但能填饱肚子。周引问他叫什么，
他不说；问他灵台宗是什么，他也不说；问他这山叫什么，他说过了，枯竹山，小竹峰。
周引后来自己出去看，才发现这山上全是竹子。但不是普通的竹子。
那些竹子的竿是枯黄色的，像是死了很多年，但竿上又长着翠绿的叶子，绿得扎眼。
竹林里很静，没有鸟叫，没有虫鸣，只有风吹过竹叶的沙沙声。周引走到泉眼边，
蹲下来洗脸。他看见自己倒映在水里的脸。瘦了，颧骨凸出来，眼窝凹下去，脸色蜡黄。
但变化最大的不是这些，是他的眼睛。他的眼睛变了。以前他的眼睛是褐色的，
山里人常见的颜色。现在变成了浅金色，淡淡的，像是兑了很多水的琥珀。他抬起右手。
手心里那道纹路还在，但淡了一些。他盯着那道纹路看，忽然觉得它有点眼熟。
不是形状眼熟，是……那种感觉。好像他在哪里见过类似的东西。水里。他想起来了。
那天他昏过去之前，在山壁的裂缝里，那只按在他头顶的手。那只手的颜色，
就是这种淡淡的金色。周引站起来，看着自己的手心，看了很久。
然后他听见竹林里有人说话。“就是他？”“对，七天前从江里捞上来的。”“什么来路？
”“不知道，老头子不肯说。”周引循声望过去，看见两个年轻人站在竹林边缘，一男一女，
都穿着青灰色的衣裳，腰间挂着玉牌。男的长得白净，女的扎着双髻，
看起来都比周引小几岁。他们也在看他。“喂，”那男的开口，“你是谁？
为什么在我们灵台宗的地盘？”周引想了想，说：“我叫周引。落水，被冲下来的。
那位老人家救了我。”“老人家？”女的皱眉，“你说的是谁？”“看守竹林的老人家。
”两人对视一眼。“看守竹林？”男的说，“这竹林没人看守。”周引愣了一下。
“就住在那边那间竹屋里，”他回头指，“每天给我送饭的那位。”他回过头，
发现两人的表情变了。变的不是愤怒或者警惕，而是……一种说不清的古怪。
那女的往后退了一步，男的下意识把手按在腰间的玉牌上。“你说的那个竹屋，
”男的慢慢说，“在哪儿？”周引带着他们过去。那间竹屋还在，门虚掩着，
里面和他离开时一样：一张竹床，一把竹椅，一个用来装水的竹筒。但那个老人不在了。
“你确定有人住在这里？”女的问。“我在这躺了七天，”周引说，“饭就是在这里吃的。
”男的走进屋里，四处看了看，出来的时候脸色更古怪了。“这里至少有十年没人住过了，
”他说，“你看那个竹筒。”周引顺着他的目光看过去。那个竹筒还放在桌上，
但是颜色变了——不是他记忆里那种新鲜的青黄色，而是一种深沉的枯黄，
像是放了很久很久。他走过去，拿起那个竹筒。竹筒的底部，有一道细细的裂纹，
裂纹里长出了青苔。三那两个年轻人——男的叫苏慕，女的叫秦芷——把周引带下了山。
下山的路很长，周引这才发现这座山比他想的高得多。他们走了两个时辰，才看见山门。
那是一座石坊，上面刻着三个字：小竹峰。“小竹峰是我们灵台宗九峰之一，
”苏慕边走边说，“但你说的那个竹林，已经荒废很久了。以前确实有个师叔祖住在那里，
但他……”“他怎么了？”苏慕没说话。秦芷接过话头：“他死了。八十年前。
”周引停下脚步。“八十年前？”“对。”秦芷看着他，“所以你说七天前他还给你送饭，
我们才觉得奇怪。”周引看着手里的竹筒。竹筒的裂纹里，青苔是湿的。
山门后面是一片建筑，青瓦白墙，依山而建。苏慕让他们在山门边的一间小屋里等着，
自己进去通报。秦芷留在外面，时不时看他一眼，欲言又止。周引靠着墙坐下，闭着眼睛。
他在想那个老人。八十年前的人，给他送了七天饭。如果他真的是八十年前死的，
那他看见的是什么？是鬼？还是别的什么？他又想起那只从裂缝里伸出来的手。
那只手按在他头顶的时候，他昏了过去。醒来后，手心多了这道纹路。烈火宗的人追他，
他往北跑，掉进江里，被冲到三百里外的这座山下。
然后一个死了八十年的人给他送了七天饭。这些事之间有什么关系？他不知道。
但他隐约觉得，自己已经被卷进某件他完全不了解的事情里了。外面传来脚步声。
周引睁开眼，看见苏慕回来了，身后跟着一个中年人，穿着青灰色的道袍，面容清癯，
气质温和。他走到周引面前，低头看了一会儿，然后说：“把你的右手给我看看。
”周引把手伸出去。那人看着他的手心，看了很久，脸上的表情从平静变成凝重，
又从凝重变成一种周引看不懂的复杂。“你知道这是什么吗？”他问。周引摇头。
“这是上古神兽的传承印记，”那人说，“而且是最古老的那一种。”周引听不懂。
那人叹了口气，示意他坐下，然后自己也坐下，开始解释。他叫顾云亭，
是灵台宗小竹峰的峰主。小竹峰在灵台宗九峰里是最弱的一峰，弟子最少，传承最薄，
靠着一片枯竹林和一门叫“枯荣诀”的功法勉强维持。但他知道的，比别的峰主多一些。
“上古神兽，”他说，“不是我们现在能见到的那些灵兽妖兽。
它们是天地初开时的第一批生灵，是道的化身。每一头神兽，都代表着一道天地法则。
”他看着周引的手心。“你得到的，应该是‘渊’的传承。”“渊？”“一头传说中的神兽。
记载里说，它生于混沌，长于虚无，掌控着‘界限’和‘连接’的力量。它能连接天地，
也能断开一切。所以它叫‘渊’，既是深渊的渊，也是渊源的渊。”周引沉默了一会儿。
“我不知道什么是渊，”他说，“我也不想要什么传承。这东西给我带来三天三夜的追杀，
差点让我淹死在江里。你们要是想要，拿走就是。”顾云亭苦笑了一下。“拿不走。”他说，
“传承一旦认主，就是一辈子的事。除非你死，或者它自己消散。”他看着周引，
眼神里有一种复杂的情绪。“而且你现在的处境，比你想的还要危险。烈火宗只是个小宗门，
他们知道的不多，只是想抢去研究。但消息传出去之后，会有更多的人来找你。
五行宗的人会来，因为他们想知道这传承会不会打破他们维持了千年的平衡。
那些隐藏的老怪物们会来，因为‘渊’的力量能让他们的境界更进一步。
甚至……甚至那些已经消失了很多年的势力，也会来。”周引看着他。“那我该怎么办？
”顾云亭沉默了很久。然后他说：“留在小竹峰。”周引愣了一下。“我收你为徒，
”顾云亭说，“传你枯荣诀。枯荣诀是上古功法，虽然残缺，但最重根基。
你从最基础的练起，一步一步，先把这传承里的力量稳住，不让它失控。其他的，以后再说。
”秦芷在旁边忍不住开口：“峰主，他只是个凡人，什么根基都没有，
