灾星有点忙：我靠克人升官发财1建元十七年，三月初九，宜嫁娶，宜出行，宜进宫。
姜桃花站在宫门口，望着那扇朱红色的巍峨宫门，心里想的却是昨晚客栈床上那只臭虫。
她伸手挠了挠脖子，痒。“站好了！”身旁的太监尖着嗓子呵斥，“进宫面圣，
还这么没规没矩！”姜桃花把手放下，老老实实地站着。她是来选秀的。准确地说，
是替她那病弱的嫡姐来选秀的。姜家是小门小户，本没有资格送女儿入宫，
偏生年前知府大人瞧上了嫡姐，嫡姐宁死不从，姜家老爷急中生智，想起朝廷正在选秀，
只要入了宫，知府自然不敢再惦记。可嫡姐身子骨弱，经不起折腾。于是姜桃花被推了出来。
“你是嫡女吗？”临行前，嫡母问她。“不是。”“你娘是妾室吗？”“是。”“那你记着，
”嫡母往她手里塞了二两银子，“你进宫就是走个过场，选不上，算给你嫡姐挡了一次灾，
选上了，那也是沾了你嫡姐的光，她把福气分给了你。怎么着都是你的造化，懂吗？
”姜桃花当时点了点头，心说这算什么造化，这分明是血霉。但她是妾室生的，
没有说不的权利。此刻站在宫门口，她深吸一口气，
正准备跨过那道门槛——“铛——”宫城内，丧钟骤然敲响。一声，两声，
三声……守门的禁军脸色大变，太监宫女纷纷跪下，哭声从宫墙内隐隐传来。
姜桃花愣在原地，不知道发生了什么。一个满头大汗的太监从里面冲出来，
指着她：“皇上……皇上驾崩了！这秀女刚来，皇上就！
”所有人的目光齐刷刷落在姜桃花身上。姜桃花：？？？她低头看了看自己的脚，
还没迈进门槛呢啊。但那太监已经哭喊起来：“天煞孤星！这是天煞孤星啊！克死了皇上！
”姜桃花张了张嘴，想说点什么，却发现自己根本无从辩驳。一个时辰后，
她被塞进一辆破旧的马车，送往皇陵。“去守墓吧，”总管太监挥了挥手，
“皇上在天之灵要是瞧见你，说不定能消消气。”姜桃花坐在马车里，
听着车轮碾过青石板的声音，默默叹了口气。入宫第一天，皇帝驾崩了。这血霉，
倒得真是猝不及防。2皇陵在京城以北三十里外的山脚下。姜桃花被送到这里时，
已经是第二天的黄昏。守陵的老太监姓周，头发花白，走路一瘸一拐，
据说年轻时伺候过先帝，犯了错被发配到这儿，一待就是二十年。“来了？
”周公公看了她一眼，没有多余的寒暄，指了指旁边一间低矮的土坯房，“住那儿，
每天早晚给皇上上柱香，打扫打扫院子，别乱跑。”姜桃花点点头，提着包袱进了屋。
屋里只有一张木板床，一床薄被，一个缺了口的陶碗。墙角结着蛛网，地上有一层薄薄的灰。
她放下包袱，开始收拾。周公公站在门口看了她一会儿，忽然说：“你不怕？”“怕什么？
”“怕冤魂索命。”周公公的眼睛在暮色中幽幽的，“先帝驾崩那天，你就在宫门口，
这事儿在皇陵都传遍了。都说你是灾星，克死了皇上。”姜桃花手上动作顿了顿，
回头看他：“公公，您信吗？”周公公没说话，转身走了。姜桃花继续收拾屋子。她不信。
她要是真有那么大的本事，能克死一个皇帝，那她第一个想克的，
应该是姜家那个把她当替死鬼的老爷，还有那个嫌她碍眼的嫡母。可惜她没有。皇上驾崩，
纯粹是巧合。她姜桃花，就是个倒霉的替罪羊。夜里，她躺在木板床上，听着外面的风声，
迷迷糊糊睡着了。不知睡了多久，忽然一声巨响，地面剧烈震动起来。姜桃花猛地惊醒，
翻身滚到床下。土坯房的墙开始龟裂，房梁吱呀作响，瓦片噼里啪啦往下掉——地震了。
她蜷缩在床下，抱着头，听着外面的轰隆声，心里只有一个念头：这下真死了。
不知过了多久，震动停了。姜桃花睁开眼，发现自己还活着。她小心翼翼地探出头，愣住了。
土坯房塌了半边，但奇怪的是，塌的都是边边角角，她睡觉的那块地方，
包括她头顶那根房梁，纹丝不动。她爬出废墟，看到月光下的皇陵已经面目全非。
主墓室的封土塌了，旁边的守陵屋倒了，周公公被一根房梁压住了腿，正发出痛苦的呻吟。
姜桃花跑过去，拼命把房梁往外推。周公公看着她，眼神里满是惊恐：“你！你别过来！
”姜桃花愣住。“灾星！”周公公嘶声喊道，“你是灾星！这皇陵二十年没出过事，
你一来就塌了！”姜桃花张了张嘴，想说自己刚才差点也被砸死，但话到嘴边，又咽了回去。
她说什么都没用。天亮后，皇陵塌陷的消息传回了京城。上面来人查验，得出结论：天灾，
非人力可抗。至于姜桃花嘛......“把她弄走，”来的官员捂着鼻子，
像躲瘟神一样躲着她，“送去皇家菜园，种菜去。”姜桃花再次被塞进马车。这回她学乖了，
一句话都没说。但她心里忍不住想：种菜应该不会再出事了吧？3皇家菜园在京城西郊，
占地三十亩，专供宫廷蔬菜。姜桃花被送到这里时，正值春耕。管事的姑姑姓方，四十来岁，
膀大腰圆，一双三角眼看人时总带着三分刻薄。她上下打量了姜桃花一番，嗤笑一声：“哟，
这就是那个克死皇上、震塌皇陵的灾星？”姜桃花没吭声。
方姑姑把一筐烂菜叶子往她脚边一扔：“把这些拿去喂猪，然后去西边地里捉虫。
一天捉不满一罐子，不许吃饭。”姜桃花低头看了看那筐烂叶子，又抬头看了看方姑姑，
默默抱起筐，往猪圈走去。喂完猪，她去西边地里捉虫。菜园很大，
西边这块地种的是小白菜，绿油油的叶子上爬满了青虫。姜桃花蹲在地里，
一只一只把虫捏起来，放进陶罐里。太阳很大，晒得她后背发烫。她一边捉虫，
一边在心里琢磨：这日子什么时候是个头？正想着，忽然听见远处传来一阵惊呼。
姜桃花站起身，踮脚望去。只见东边那片菜地上空，黑压压一片，
像乌云一样的东西正从天边涌来。那不是乌云。是虫子。铺天盖地的虫子。蝗虫、青虫，
各种各样叫不出名字的虫子，像疯了似的扑向菜园。姜桃花目瞪口呆地看着这一幕。
虫子们越过她，越过她脚下的这块地，精准地扑向菜园的其他角落。
东边的菠菜、南边的韭菜、北边的黄瓜，全被虫子淹没了。唯独她脚底下这片小白菜，
一只虫子都没落。方姑姑从远处冲过来，挥舞着扫帚驱赶虫子，但根本没用。
她看到姜桃花好端端站在地里，脚下的菜完好无损，而其他地方已经被啃成了秃子，
眼睛都红了。“你使了什么妖法？”姜桃花低头看了看自己的手，又看了看脚下的菜，
无辜地摇头：“我不知道。”方姑姑不信，把她拽到一边，亲自检查那片小白菜。没有虫，
一只都没有。而其他地里，虫子还在疯狂啃食。当天晚上，菜园损失惨重。三成蔬菜绝收，
五成减产，只有姜桃花负责的那片小白菜，保住了。但方姑姑没有奖励她，
反而把她关进柴房。“这女人邪门，”方姑姑对其他人说，“不许她再碰菜，
让她去劈柴挑水，离菜地越远越好。”姜桃花坐在柴房里，透过门缝看着外面的月光，
忽然笑了。她也不知道自己是怎么回事。但她隐约觉得，那些想害她的人，好像都挺倒霉的。
4姜桃花被禁足在柴房的第三天，宫里出事了。出大事了。新帝登基不过半月，
正是收拢人心的时候，特意在御花园设宴，请后宫嫔妃和几位重臣的家眷赏花品茶。
宴上的点心精致，蔬菜新鲜，都是从皇家菜园新采摘的。然后，所有人都倒了。
先是一两个嫔妃说肚子疼，接着是更多的人捂着肚子往净房跑。不到一个时辰，
参与宴席的三十七人，有二十九人上吐下泻，瘫软不起。太医院全体出动，查了三天，
最后把目光锁定在那些蔬菜上。“回皇上，微臣查验过，蔬菜上残留着一种罕见的虫毒，
”太医院院正跪在地上，冷汗涔涔，“此毒本不致命，但会让人上吐下泻，
体弱者甚至可能脱水而亡。”新帝脸色铁青：“这些蔬菜从何而来？”“回皇上，
是皇家菜园供应的。”“把菜园的人全给我抓来！”于是，
方姑姑和一众菜园管事被押进了宫。方姑姑跪在地上，吓得浑身发抖，
一股脑把知道的都招了。从姜桃花入宫克死先帝，到皇陵震塌，再到菜园闹虫灾。
“皇上饶命啊！”方姑姑磕头如捣蒜，“那个姜桃花就是个灾星！菜园闹虫灾那天，
唯独她管的那块地没事！肯定是她搞的鬼！”新帝眯起眼睛：“姜桃花？
就是那个被送去皇陵，又被打发到菜园的女人？”“正是正是！”“来人，”新帝挥了挥手，
“把那个姜桃花给朕押来。”姜桃花被带进皇宫时，已经是黄昏。她跪在大殿上，
周围站着虎视眈眈的禁军，头顶是金碧辉煌的藻井。这是她第二次进宫，
上一次连门槛都没迈进去，这一次倒是进来了，以嫌疑人的身份。新帝坐在龙椅上，
冷冷看着她：“姜氏，你可认罪？”姜桃花低着头：“民女不知犯了何罪。”“不知？
”新帝冷笑，“你入宫，先帝驾崩，守陵，皇陵坍塌，种菜，宫中众人又食物中毒。
桩桩件件，都是因你而起，你还敢说不知？”姜桃花抬起头，看着新帝，认真地问：“皇上，
民女若是真有这么大的本事，民女现在应该在当国师，而不是在这儿跪着。
”新帝被噎了一下。旁边的太监尖声道：“大胆！竟敢顶撞皇上！”姜桃花重新低下头，
不说话了。新帝正要下令处置，忽然殿外传来通报：“摄政王到——”殿门大开，
一个穿着蟒袍的男人走了进来。他身形修长，面容冷峻，眉眼间带着一种说不出的压迫感。
明明是春日，他进来的那一刻，姜桃花却觉得殿里的温度都低了几分。摄政王姬昼。
先帝的胞弟，新帝的亲叔叔，也是大胤真正的掌权者。新帝见到他，
脸色微变：“皇叔怎么来了？”姬昼没有回答，目光落在跪着的姜桃花身上。“就是她？
”“是，”新帝说，“这个灾星——”“灾星？”姬昼打断他，嘴角微微勾起一个弧度，
“本王倒想看看，是什么样的灾星，能有这么大的本事。”他走到姜桃花面前，
居高临下地看着她。姜桃花低着头，只能看见他玄色的袍角和绣着金线的靴子。“抬起头来。
”姜桃花慢慢抬起头。四目相对。姬昼的眼睛很深，像一潭看不见底的水。他看着姜桃花，
看了很久，久到姜桃花心里发毛。然后他转身，对旁边的太监说：“把她带到本王书房。
”“王爷？”太监愣住。姬昼没有解释，径直走出了大殿。新帝脸色难看，但终究没敢阻拦。
姜桃花被两个禁军架起来，一路带到摄政王的书房。书房很大，书架上摆满了书，
案上摊着几张地图，还有半盏凉透的茶。姬昼坐在案后，挥了挥手。禁军退下，门被关上。
书房里只剩下他们两个人。姜桃花跪在地上，心里七上八下。姬昼没有说话。
两盏茶的功夫过去了。姜桃花的膝盖开始发麻，但她不敢动。终于，姬昼放下手中的书卷，
缓缓开口：“汝甚好。”姜桃花一愣，弱弱抬起头：“……？”姬昼看着她，那冷峻的脸上，
居然露出了一丝欣赏？“像你这样的人才，”他说，“不送去敌军和亲，真是可惜了。
”5姜桃花怀疑自己听错了。她跪在地上，膝盖疼得要命，脑子却转得飞快。送去敌军和亲？
这摄政王是不是脑子有问题？她克死了他哥，克塌了他家祖坟，放倒了他侄子的后宫，
正常人应该把她砍了才对，怎么还给她安排新工作了？姬昼似乎看出了她的疑惑，
抬手示意：“起来吧，赐座。”姜桃花颤颤巍巍站起来，在旁边的椅子上坐了半边屁股。
姬昼端起茶盏，慢条斯理地喝了一口。“你是不是觉得自己是个灾星？”姜桃花犹豫了一下，
点点头。“你觉得本王应该杀了你？”姜桃花又点点头。姬昼站起身来，走到她面前，
居高临下地看着她：“姜桃花，你不是灾星。”“你是行走的政敌克星。”姜桃花张了张嘴，
好半天才挤出一句话：“王爷，您这是在夸我？”姬昼笑了。那笑容在他冷峻的脸上，
显得有些诡异。“本王是在夸你，”他说，“你这样的本事，百年难遇。克一个死一个，
克两个死一双。而且本王观察过了，你的霉运似乎只针对那些对你不利的人，或者说，
只针对那些挡了本王路的人。”姜桃花沉默了一会儿，觉得这位王爷真挺自恋，
小心翼翼地问：“所以王爷您不杀我？”“杀你？”姬昼挑眉，“杀了你，
本王上哪儿再找一个这么好用的棋子？”姜桃花心里咯噔一下。棋子。她就知道。
“那您说的和亲……”姬昼转身走回案后，从抽屉里取出一份卷宗，扔给她。
姜桃花手忙脚乱地接住，打开一看，是一份边关军情通报。“北狄，”姬昼说，
“草原上的狼，这几年越来越不安分了。去年冬天，他们越境劫掠三次，杀边民两百余人。
今年开春，他们的骑兵在边境线上出现五次，试探我军虚实。
”姜桃花看着卷宗上的血淋淋的数字，手心有些发凉。“朝中那些软骨头的文官，
正在闹着要和亲，”姬昼的语气里带着毫不掩饰的轻蔑，“送个公主过去，赔上几万两银子，
换几年太平。公主去了能干什么？当人质，受欺负，最后死在那边，连个收尸的都没有。
”姜桃花抬起头，看着姬昼。姬昼也在看着她。“本王不想送公主，”他说，“本王想送你。
”姜桃花愣了一下，忽然明白了他的意思。“您想让我去克他们？”“聪明。
”6姜桃花沉默了很久。案上的烛火跳动着，在她脸上投下明明灭灭的光影。姬昼也不催她，
重新端起茶盏，慢慢地喝。“王爷，”姜桃花终于开口，“您就不怕我克到您头上？
”姬昼放下茶盏，看着她：“你会吗？”姜桃花想了想，摇摇头：“您没想害我，应该不会。
”“应该？”姬昼挑眉。姜桃花认真地说：“说实话，我自己也不知道这本事是怎么回事。
从小到大，我就是一个普小门小户家的女儿，爹不疼娘不爱。
我也不知道为什么这些倒霉事都往我身上凑，更不知道为什么它们偏偏绕开我，去伤别人。
”她顿了顿，又说：“但有一件事我注意到了，那些倒霉的人，都是想害我的。
”姬昼静静地听着。“周公公，”姜桃花说，“他把我关在皇陵，想让我自生自灭。
结果地震那天，他被压断了腿。”“方姑姑，”她继续说，“她让我捉虫，不给我饭吃。
结果闹虫灾那天，她的菜全没了，我的菜却好好的。”“这次宫里中毒，
”她抬起眼睛看着姬昼，“那些中毒的人，应该都是主张处置我的吧？
”姬昼点了点头：“没错。太后那边的人本来想借这件事把你打入死牢。
”姜桃花摊了摊手：“所以您看，我这个本事，挺公平的。”姬昼笑了。“公平，”他说，
“这个词本王喜欢。”他站起身来，走到窗前，背对着姜桃花。“姜桃花，
本王跟你做个交易。”姜桃花竖起耳朵。“你去北狄和亲，”姬昼说，“以公主的身份去。
本王会给你准备仪仗、随从、嫁妆，风风光光地把你送过去。你到了那边，吃好喝好，
想做什么就大胆去做。”姜桃花试探地问：“然后呢？”“然后，”姬昼转过身来，
眼里带着一种难以言喻的光芒，“本王等他们来求本王把你接回来。”姜桃花愣了一下，
随即明白了他的意思。北狄人不知道她的底细，肯定会对她这个“灾星公主”百般刁难。
只要有人想害她。他们就会倒霉，姜桃花喃喃道，“会倒大霉。”姜桃花想了想那个画面，
忽然觉得有点好笑。“然后他们会主动求和，把我送回来？”“对，”姬昼说，
“而且不是他们把你送回来，是本王去边境接你。到那时候，主动权就在本王手里。
朝中那些主和的软骨头，再也没有话可说。”姜桃花沉默了一会儿，问：“那我呢？”“你？
”姬昼看着她。“我回来之后呢？”姜桃花问，“继续当灾星？继续被关在菜园里？
还是您用完就扔，找个地方把我活埋了？”姬昼看着她，
那冷峻的脸上忽然露出一丝玩味的笑。“姜桃花，”他说，“你知道本王为什么欣赏你吗？
”姜桃花摇头。“因为你很清醒，”姬昼说，“知道自己是什么，知道自己要什么。
不像那些蠢货，被人卖了还帮着数钱。”他走回案后，从抽屉里取出一块令牌，扔给姜桃花。
姜桃花接住，低头一看，是摄政王府的通行令牌。“这是定金，”姬昼说，“事成之后，
本王给你自由，给你这辈子花不完的钱。你可以选择留在京城，
也可以选择去任何你想去的地方。没有人敢再把你当灾星，因为你是本王的功臣。
”姜桃花握着那块令牌，手心微微发烫。她抬起头，看着姬昼。“王爷，您就不怕我跑了？
”姬昼笑了。“你可以跑，”他说，“但你是公主，你跑到哪儿，北狄人也会追到哪儿。
到时候，你克死的可就不是大胤的敌人，而是你自己了。”姜桃花想了想，觉得他说得对。
她叹了口气，从椅子上站起来，郑重其事地朝姬昼行了一礼。“那民女就接了这个差事了。
”姬昼点点头：“从今天起，你是大胤的宁安公主，即将和亲北狄。”他顿了顿，
又加了一句：“姜桃花，本王等着你立功回来。”7三天后，圣旨下来了。
宁安公主和亲北狄，择日启程。朝堂上一片哗然。那些主和派的大臣们本来欢天喜地，
以为终于可以把公主送出去、换来几年太平。结果一看圣旨，宁安公主？没听说过啊？
有人去查，查出来的结果让所有人都沉默了。宁安公主，姜桃花。
“这…这送的是和亲公主还是催命阎王？”主和派的大臣们面面相觑，不知道该哭还是该笑。
有人说这是摄政王故意恶心北狄人，送个灾星过去，让北狄人倒霉。
有人反驳说北狄人又不傻，人家要是发现这个公主克夫，直接杀了怎么办？到时候两国交兵，
死的可是大胤的将士！吵来吵去，最后太后拍了板：送。“反正是个小门小户家的闺女，
为国而死也是她的福气。”太后说，“要是真能给北狄制造混乱，那是大胤的福气。
要是北狄人杀了她，那也是她命不好，跟大胤没关系。”于是，和亲的事就这么定了。
出发那天，京城下着小雨。姜桃花穿着繁复的嫁衣，戴着沉重的凤冠，被人扶上了马车。
马车很大，里面铺着厚厚的毡毯，放着暖炉和点心，比她这辈子住过的任何一间屋子都舒服。
她掀开车帘，往外看了一眼。送亲的队伍很长，旌旗招展，甲胄鲜明。百姓们站在街道两旁，
伸长脖子往里看，指指点点，不知道在议论什么。人群里，她看到一个熟悉的身影。姬昼。
摄政王亲自来送行。他骑在马上，披风被雨打湿，却丝毫不减他的威仪。
他似乎是感觉到了姜桃花的目光，转过头来，隔着雨幕和她对望了一眼。
姜桃花看到他的嘴唇微微动了动。她没听清他说了什么，但她猜——大概是“等你回来”吧。
她放下车帘，靠在车厢壁上，闭上眼睛。马车缓缓启动，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。
送亲的鼓乐声响起，混杂着百姓的喧哗，渐渐远去。姜桃花不知道自己要去往何方，
也不知道自己会遇到什么。8马车出了京城，一路向北。十五天后，送亲队伍抵达边境。
大胤最后一座城池叫雁门关，城墙高耸，烽火台林立。守关的将军姓周，
是个四十来岁的糙汉子，见到姜桃花时，眼神里带着毫不掩饰的同情。“公主，
”他抱拳行礼，“末将会把您安全送到关外，但出了关，末将就无能为力了。
”姜桃花点点头：“将军辛苦。”周将军犹豫了一下，压低声音说：“公主，北狄人粗野，
您多保重。”姜桃花笑了笑：“多谢将军。”她在雁门关住了一夜。第二天一早，关口大开，
送亲队伍缓缓驶出。关外是另一番天地。天更高，地更阔，风更大。草原一望无际，
枯黄的草在风中起伏，像一片金色的海。北狄的迎亲队伍已经在关外等候。
为首的是个年轻男子，骑着一匹枣红马，身穿皮袍，腰佩弯刀，
眉眼间带着一股与生俱来的倨傲。他打量着姜桃花的马车，嘴角微微勾起，
露出一个意味不明的笑容。“大胤的公主？”他用生硬的汉话问，“怎么不露面？
”姜桃花掀开车帘，看着他。四目相对，那年轻男子愣了一下。
他没想到这个“灾星公主”居然长得不错。姜桃花也没想到，北狄的迎亲使居然这么年轻。
“我叫萧烈，”年轻男子说，“北狄太子。”姜桃花点点头：“宁安。”萧烈挑了挑眉，
似乎对她的简短回答有些意外。他骑着马绕着马车转了一圈，忽然笑了。
“听说你克死了大胤的皇帝？”姜桃花看着他，没有说话。萧烈笑得更开心了：“正好，
我们北狄不信这个。我们信长生天，信勇士的刀，不信什么灾星克星。公主到了我们这儿，
就好好享福吧。”他挥了挥手，迎亲队伍调转方向，往草原深处行去。姜桃花放下车帘，
靠在车厢壁上。萧烈的态度让她隐隐有些不安。这个太子太自信了。“萧烈是吧，
”她喃喃道，“你最好永远别想害我。”马车继续向前，驶向那片未知的草原。远处的天空，
有一群乌鸦飞过，发出呱呱的叫声。送亲的队伍里，
有个老嬷嬷小声嘀咕：“这乌鸦可不吉利啊。”姜桃花听见了，嘴角的笑意更深了。不吉利？
对她来说，越不吉利越好。9北狄的王庭在草原深处，逐水草而居，没有固定的城池。
姜桃花坐了三天马车，颠得骨头都快散架了，终于见到了传说中的北狄王庭，
一片巨大的帐篷群，中央是一顶金顶大帐，周围散布着大大小小的毡帐，牛羊成群，
马匹遍地，粗犷的气息扑面而来。“到了。”萧烈骑在马上，回头看了她的马车一眼，
语气里带着一丝不易察觉的轻蔑，“公主请下车吧，父王在等着呢。
”姜桃花扶着嬷嬷的手下了马车。她身上还穿着那身繁复的大胤嫁衣，凤冠霞帔，
与周围的环境格格不入。北狄人的目光像刀子一样扎过来，有好奇，有打量，
更多的是毫不掩饰的敌意。“这就是大胤送来的公主？”“听说是个灾星，
克死了自己的皇帝。”“哈哈，那咱们可要小心了，别被她克死了。
”粗野的笑声在四周响起。姜桃花面不改色，跟着萧烈往金顶大帐走去。帐帘掀开，
一股混合着奶香、肉香和皮革味的热浪扑面而来。北狄王坐在正中的虎皮椅上，
是个五十来岁的魁梧汉子，满脸横肉，眼神锐利。两旁坐着北狄的贵族和将领，
一个个虎视眈眈地盯着她。姜桃花走到中央，按照规矩行了一礼：“大胤宁安公主，
见过北狄王。”北狄王盯着她看了好一会儿，忽然哈哈大笑起来。“大胤没人了吗？
送这么个娇滴滴的小姑娘来和亲？”满帐哄笑。姜桃花垂着眼，没有吭声。北狄王笑够了，
挥了挥手：“行了，既然送来了，就收着。烈儿，这是你的女人，你自己安排吧。
”萧烈上前一步，抱拳道：“是，父王。”他转身看向姜桃花，
嘴角带着一丝玩味的笑：“公主，请吧。”姜桃花跟着他出了金顶大帐。走出很远，
还能听见帐内传来的笑声。“别在意，”萧烈忽然说，“他们就是这样，粗人。
”姜桃花看了他一眼，没有接话。萧烈把她带到一顶偏僻的毡帐前，指了指：“你就住这儿。
伺候的人等会儿送来。记住，北狄不比大胤，别乱跑，跑丢了被狼吃了，可没人管你。
”他说完，转身就走了。姜桃花掀开帐帘，走了进去。毡帐不大，陈设简陋，
地上铺着几张羊皮，角落里放着一个火盆，帐顶有个小小的天窗，透进一点光亮。
她站在帐中，环顾四周，忽然笑了。嬷嬷跟进来，心疼得直抹眼泪：“公主，
这哪儿是人住的地方啊。”姜桃花拍了拍她的手：“没事，挺好的。
”嬷嬷愣住了：“挺好的？”姜桃花点点头，没有解释。她走到羊皮褥子边坐下，
伸手摸了摸。挺好的。越简陋越好，越偏僻越好。这样万一出了什么事，
烧的也不是她的东西，塌的也不是她的帐篷。她往火盆里添了两块干牛粪，火苗腾地蹿起来，
把她的脸映得忽明忽暗。“萧烈是吧，”她喃喃道，“希望你永远别来找我麻烦。”可惜，
她话音刚落，外面就传来一阵急促的马蹄声。马蹄声由远及近，最后停在她的帐外。“公主！
”一个粗哑的嗓音响起，“太子殿下请你去马场！”姜桃花皱了皱眉，起身掀开帐帘。
外面站着一个北狄士兵，满脸横肉，眼神不善。“现在？”她问。“现在。”士兵说，
“太子殿下想请公主看看北狄的好马。”姜桃花沉默了一会儿，点了点头：“带路。
”嬷嬷想跟上来，被士兵一把推开：“没叫你！”姜桃花回头看了嬷嬷一眼，摇了摇头，
示意她别跟来。马场在王庭东边，是一片开阔的草场，围着木栅栏，里面关着上百匹骏马。
萧烈站在栅栏边，身边围着几个年轻的北狄贵族，一个个骑在高头大马上，神情倨傲。
见姜桃花来了，萧烈笑着迎上来：“公主来得正好。听说大胤女子不会骑马，
我们特意挑了一匹温顺的母马，想教公主骑一骑。”他指了指栅栏里的一匹枣红马。
那马确实不算高大，但眼神不太对，暴躁地在原地转圈，时不时打个响鼻，
蹄子在地上刨出深深的坑。姜桃花看着那匹马，
又看了看萧烈和他身后那些等着看好戏的贵族们，忽然明白了。他们想看她出丑。或者说，
想看她被马摔下来的狼狈样。“殿下，”姜桃花平静地说，“我不会骑马。
”“不会可以学嘛。”萧烈笑着说，“来人，扶公主上马！”两个北狄士兵立刻上前，
一左一右架住姜桃花，把她往栅栏里拖。姜桃花没有挣扎。她被拖到那匹枣红马旁边，
有人把她托起来，往马背上放。
就在她的脚刚离开地面的那一刻——那匹枣红马忽然发出一声凄厉的嘶鸣，前蹄高高扬起，
疯狂地挣扎起来。“怎么回事？！”萧烈脸色一变。枣红马像疯了一样，甩开缰绳，
撞开栅栏，朝着人群冲去。“躲开！”有人大喊。但已经来不及了。
枣红马冲进那群北狄贵族中间，见人就踢，见马就咬。一匹匹骏马受惊，跟着狂躁起来，
整个马场乱成一团。萧烈被自己的马甩了下来，重重摔在地上，还没来得及爬起来，
又被另一匹受惊的马踩中了小腿——“啊——！”惨叫声响起。姜桃花被人架着站在栅栏边，
看着眼前的混乱，表情平静得像在看戏。那匹枣红马冲破了栅栏，一路狂奔，
最后消失在草原尽头。半个时辰后，混乱才平息下来。姜桃花还不知道发生了什么事，
就被送回了自己的毡帐。临走时，她看到萧烈被人抬着经过，脸色铁青，额头上满是冷汗。
他看着她，眼神里带着一丝说不清的东西，是愤怒、怀疑，还是恐惧？那天晚上，
嬷嬷端来的晚饭格外丰盛，有肉有汤，还有一块奶糕。“公主，”嬷嬷小声说，
“听说太子殿下摔骨折了，疼得一晚上没睡着，军医说骨头断得厉害，至少得躺三个月。
”姜桃花咬了一口奶糕，点点头：“挺好。”嬷嬷愣了一下，没敢再问。
