一俺叫程咬金，今年七十六了。外头那些人，整天瞎传，说俺当过皇帝，
说什么“混世魔王大德天子”，坐了三年龙庭。俺听了就想骂娘——俺要是真当过皇帝，
还能在这儿蹲着晒太阳？卢国公的俸禄是不少，可也没见谁给退休皇帝发银子的。
可这话俺说了没人信。说书先生一拍惊堂木，唾沫星子乱飞，
把俺当年那点破事编得跟真的似的。什么“三斧定瓦岗”，什么“御果园救驾”，
什么“当皇帝三天打十八个反王”。俺孙子跑回来问：“爷爷爷爷，你真穿过龙袍啊？
”俺说：“穿是穿过……”“那不就是皇帝吗！
”俺一巴掌呼他后脑勺上：“穿龙袍就是皇帝？那你娘穿裙子就是仙女？
”这话把孙子问懵了，捂着头跑了。俺老伴儿在旁边纳鞋底，头也不抬：“跟孩子发什么火？
”“俺这不是发火，”俺说，“俺是冤得慌。”真的冤。俺这辈子，杀过人，放过火，
贩过私盐，落过草，后来跟着太宗皇帝打天下，混了个卢国公，凌烟阁上挂着像。
说起来也算光宗耀祖了，可偏偏被人记住的，是那档子没影的事儿。那档子事儿，说来话长。
得从大业十二年说起。那年俺二十七，在瓦岗寨混日子。说是混日子，其实是没办法。
俺爹死得早，俺娘把俺拉扯大，俺也没出息，贩私盐被人告发，蹲过大牢，
出来之后走投无路，就上了山。说起来贩私盐那档子事儿，也够写一本账的。
俺爹活着的时候是个老实巴交的庄稼汉，临死前拉着俺的手说：“咬金啊，爹这辈子没本事，
就攒下这三亩薄田，你好好种，别学那些歪门邪道。”俺点头点得跟鸡啄米似的，
可爹一闭眼，俺就把地卖了。为啥？种地一年到头累死累活，收成交了租子剩下那点，
连顿饱饭都吃不上。俺娘身子骨不好，三天两头得抓药，没钱咋办？那时候济州府的盐商，
官盐卖四十文一斤，俺从海边弄来的私盐，二十文就卖。老百姓谁管你官盐私盐，便宜就行。
俺带着十几个兄弟，推着独轮车，走村串巷，倒也赚了些钱。可这买卖刀尖上舔血。
大业七年那年冬天，叫人告发了。半夜里官兵围了村子，俺翻墙跑的时候摔断了腿，
还是被逮住了。蹲了三年大牢，出来的时候，俺娘头发全白了。“儿啊，”她说，
“咱不干那事儿了，安生过日子吧。”俺点头，可心里清楚，这世道，安生不了。那年头，
天下已经乱了。杨广那昏君，修运河、征高丽，折腾得民不聊生。俺从牢里出来的时候，
山东地面上已经有好几股造反的。窦建德、杜伏威、高士达，一个比一个响亮。
俺没想去造反。可官府不放过俺。蹲过大牢的人，走到哪儿都有人盯着。今天来查查，
明天来问问，后来说俺“形迹可疑”，又要抓。没法子，跑吧。瓦岗寨那会儿人不多，
百十来号，头领叫翟让，是个厚道人。后来李密来了，带着一帮人，慢慢就当家做主了。
再后来，贾家楼结拜，秦琼、单雄信、徐茂公这些人都入了伙，人多了，事也多了。
俺在里头是个啥位置呢？说好听点叫“头领”，说难听点就是个凑数的。论本事，
俺不如秦琼；论家底，俺不如单雄信；论脑子，俺连徐茂公一个脚指头都比不上。
可偏偏那档子事儿，就砸俺头上了。二那天热得邪乎。六月的天，太阳跟下火似的，
晒得地上的土都裂了缝。俺在聚义厅前头蹲着，跟几个兄弟吹牛。吹什么？
吹俺当年贩私盐的光荣事迹。“你们是不知道，”俺说得唾沫横飞，“那年俺带着二十车盐，
从海边一路跑到济州府，官府的缉私队追了俺三天三夜，愣是没追上。为啥？俺聪明，
白天睡觉夜里赶路，走的全是山间小路……”正吹到兴起处，忽然“轰隆”一声响，地动了。
那动静大得吓人，俺一个跟头栽地上，啃了满嘴泥。爬起来一看，聚义厅前头的地面上，
裂开一道口子，黑漆漆的，看不见底。“地动了！”有人喊。“老天爷发怒了！”又有人喊。
俺趴在那口子边上往下瞅，黑洞洞的，啥也看不见，只闻到一股土腥味，
混着说不清道不明的霉味，像几百年的老坟让人给掘开了。翟让来了，李密来了，
秦琼、单雄信、徐茂公全来了。一群人围着那口子，你看我我看你，没人敢下去。
徐茂公摇着扇子走过来，眯着眼往里头瞧了半天，又掐着指头算了半天，说：“此洞通幽冥，
达九幽，非大富大贵之人不能下。”俺说：“那就不下。
”单雄信在旁边哼了一声：“程咬金，你怕了？”俺回头看他。他那张黑脸上挂着笑，
是那种瞧不起人的笑。周围站着一百多号人，全都看着俺。俺心里明镜似的——这是激俺呢。
单雄信家里原是员外，有钱有势，打心眼里瞧不上俺这种贩私盐出身的。俺要是怂了，
往后在瓦寨就别混了。“怕？”俺咧嘴笑了，“俺老程从娘胎里出来，就不知道怕字怎么写。
”俺走到洞边，往底下瞅了最后一眼，心一横，腿一蹬，下去了。下去之前俺想，
要是有命上来，第一件事就是揍单雄信那小子一顿。三那洞深不见底。往下掉了半天，
俺心里把单雄信祖宗十八代都骂了个遍。耳边风声呼呼响，黑得伸手不见五指，
也不知道掉了多久，脚底下才软，到底了。俺躺在地上喘了半天，才爬起来摸黑往前走。
走了没几步，碰着个石门，一推就开了。门后头是间石室，四四方方，角落里堆着几只箱子。
俺走过去掀开一看，眼差点瞎了——金子，满满当当全是金子。第二箱，银子。第三箱打开，
俺愣住了。箱子里没有金银，只有一顶帽子和一件袍子，黄澄澄的，绣着张牙舞爪的龙。
旁边还有一块玉，方方正正，刻着字。俺不认字，但俺认得那是啥——那是龙袍，那是皇冠，
那是玉玺。俺的手抖了起来。就在这时候，黑暗里响起一个声音：“你来了。
”俺吓得一蹦三尺高，板斧都抡圆了：“谁？！”一个人从角落里飘出来——真是飘，
脚不沾地，离地三寸。那人鹤发童颜，穿着道袍，看着跟神仙似的。俺膝盖一软，跪下了。
“老、老神仙……”那人笑了，笑得跟春风似的：“我不是神仙。贫道谢弘，
五十年前在此修道，埋下这些东西，只为等待有缘人。”俺趴在地上，
头都不敢抬：“啥、啥有缘人？”“改朝换代，必有真主出世。这冠服印玺，
便是为新朝之主准备的。”俺哆嗦着问：“那、那新朝之主是谁？”那人低下头，看着俺。
那目光像两把刀子，把俺从头到脚剐了一遍。半晌，他说：“你。”俺抬起头，懵了。“俺？
！”那人点点头，开始讲一套俺听不懂的话。什么“天命所归”，什么“将门之后”，
什么“应劫而生”。俺跪在地上，一句也没听进去，脑子里嗡嗡的，就想着：俺？俺程咬金？
贩私盐蹲大牢的程咬金？说到最后，那人伸手在俺额头点了一下，凉丝丝的，跟冰似的。
“去吧，”他说，“记住，富贵在天，成事在人。”然后就跟烟似的散了。
俺在地上跪了半天，才爬起来，看着那箱子里的龙袍，忽然觉得这事儿透着邪性。
可那些金子银子是真的。俺把龙袍皇冠裹巴裹巴，揣怀里，拽了三下绳子。
上边的人把俺拽上去，打开包袱一看，齐刷刷跪了一地。秦琼没跪。他站在人群外头，
远远地看着俺，脸上没什么表情。然后转身走了。俺看着他的背影，心里不知怎么的，
咯噔了一下。四打那天起，俺就成了瓦岗寨的头把交椅。徐茂公说要立个名号，
商量来商量去，定了“混世魔王大德天子”。俺穿上那身龙袍，坐在聚义厅上，浑身不得劲。
袍子太长，拖在地上，走两步就踩着了；帽子太大，老往下滑，得一直仰着脖子；椅子太硬，
硌得屁股疼，不如俺那破木墩子坐着舒服。兄弟们来敬酒，俺一碗接一碗地喝，
喝得晕晕乎乎。散席之后，俺躺在那张“龙床”上，盯着房顶，心里头空落落的。
俺想起秦琼那个眼神。想起他问的那句话：“咱们这些人聚在一起，是为了什么？
”俺答不上来。过了几天，俺去找他喝酒。他住的地方偏，院子里种着几棵枣树，
树下摆着石桌石凳。俺去的时候，他正在练枪，一杆枪舞得呼呼生风，最后一枪刺出去，
枪尖抵在枣树上，树皮簌簌往下掉。“好！”俺鼓掌。他收了枪，擦擦汗，走过来坐下。
俺给他倒酒，他不喝。俺自己喝，喝了一碗又一碗。他也不说话，就那么坐着。
最后俺忍不住了：“秦二哥，你是不是瞧不起俺？”他摇摇头。“那你为啥那天下跪？
”他沉默了半天，说：“咬金，你说咱们这些人，将来会是什么下场？”俺愣住了。
“李密那个人，”他说，“你信得过吗？”俺想了想，摇摇头。“翟让呢？”俺又摇摇头。
翟让是厚道人，可他已经说了不算了。“那咱们自己呢？”他看着俺，“你穿上这身龙袍，
咱们能成事吗？”俺张了张嘴，说不出话来。他站起身，拍拍俺的肩膀：“咬金，
好好想想吧。”说完进屋去了。俺坐在那儿，坐到月亮升起来，坐到酒壶空了，
坐到夜风吹得浑身发冷。俺想不明白。五后来果然出事了。李密和王世充打起来了。
王世充那老小子，阴得很。他在洛阳城外摆了个阵，把李密引进去，然后四面合围。
那一仗打得惨，瓦岗军死的死、降的降、散的散，十几万人马，一夜之间就没了。
俺和秦琼带着一帮兄弟，杀出一条血路，跑到天亮，回头看，身后只剩几百人。俺蹲在地上，
抱着脑袋，一句话也说不出来。秦琼站在旁边，看着天边的太阳，说：“走吧，去投王世充。
”俺抬起头：“投他？咱们刚跟他打完！”“不投他投谁？”他低头看着俺，“投唐？
李渊那边隔着几千里，路上不知道有多少兵马。投窦建德？他那个人，比王世充强不了多少。
