第一章除夕。瑞雪落了满院，忠顺王府的廊檐下挂了一溜朱红灯笼，映着雪光，
照得满府上下都像染了一层喜色。正厅里炭火烧得旺，铜鼎中添了百合香，
暖融融的气息裹着酒肉香味，直往人脸上扑。这是阖家团圆的夜。
沈念领着衡哥儿踏进正厅时，满桌的笑声顿了一顿。她穿一件半旧的藕荷色袄裙，
头上只簪了一根银钗，通身上下没有半点喜庆颜色。三岁的衡哥儿被她牵在手里，
穿的是去年做的棉袍，袖子已经短了一截，露出一截冻得发红的手腕。“哟，
这母子俩怎么来了？”西席座上，一个穿红着绿的妇人掩嘴笑起来，是王爷的一位姨娘。
她眼睛在沈念身上溜了一圈，又落在衡哥儿脸上，啧啧两声：“我还当今年除夕，
王妃娘娘要在自己院里吃呢。毕竟——这满府的少爷小姐都在，有些孩子，来了也是碍眼。
”沈念没理她。她垂着眼，把衡哥儿往里带了带，寻了个靠角落的座儿坐下。
桌上已经摆满了杯盘，她这位置偏僻，连筷子都没摆齐整。衡哥儿乖乖坐在她身边，
仰着小脸看满桌的菜，咽了咽口水，小声问：“娘，我能吃那个红红的丸子吗？”“能。
”沈念拿起筷子，去夹那盘离得最远的四喜丸子。筷子还没碰到盘子，一只手伸过来，
把那盘子端走了。“这丸子是我特意吩咐厨房做的，给咱们家正经少爷小姐吃的。
”端盘子的是大少爷屋里的奶娘，姓周，生得一脸横肉，此刻正斜着眼看衡哥儿，
“有些来路不明的孩子，吃了也白吃，谁知道是不是那贱骨头命，克了咱们府上的福气。
”衡哥儿愣了愣，慢慢把小手缩回去，低下头不吭声了。沈念把筷子放下。她抬起眼，
看了那周奶娘一眼。那目光不冷不热，也不凶，就那么平平淡淡地看着。
周奶娘却觉得后背有些发凉，端着盘子往后退了半步，
随即又恼羞成怒起来——自己怕她做什么？一个没娘家撑腰的弃妇，带着个野种寄人篱下，
连王爷都不拿正眼瞧她！她正要再开口，上首传来一声咳嗽。是王妃娘娘，王爷的嫡母。
老太太今年六十多了，保养得宜，满头珠翠，端坐在主位上，手里握着一串沉香佛珠，
正慢条斯理地拨弄着。她没看沈念，只淡淡道：“大过年的，都少说两句。坐下，吃饭。
”周奶娘这才悻悻地退下。沈念重新拿起筷子，给衡哥儿夹了面前最近的一盘素菜。
衡哥儿也不挑，低头乖乖吃。宴席继续。觥筹交错，笑语喧哗。王爷坐在老太太下首，
和几个儿子推杯换盏，偶尔目光掠过角落里的沈念母子，也只是一掠而过，
像看见了两件不合时宜的摆设。沈念低着头，一口一口吃着面前的白饭。她已经习惯了。
嫁进王府三年，这样的日子过了三年。三年前，她还是边关沈家的大小姐，
父亲是镇北大将军，兄长是威震敌胆的少将军。她在边城长大，骑马射箭，
跟着哥哥漫山遍野地跑，活得比草原上的风还自在。然后，父亲战死沙场，兄长被构陷通敌，
沈家一夜之间败落。她带着刚满月的孩子，被人从边城押解进京。路上遭了多少罪，
她记不清了，只记得孩子的襁褓都磨破了，她把自己身上的棉衣脱下来裹着他，
险些冻死在雪地里。是忠顺王府“收留”了她。说是收留，其实是落井下石。
王爷那时刚死了正妃，急需一个出身“干净”的续弦。沈家虽然败了，
但沈念的父亲是殉国的将军，这名声在朝堂上还有些分量。他娶了她，
既能博一个“抚恤忠良”的美名，又能得一个便宜儿子——衡哥儿虽然来历不明，
但养在王府里，长大了也是王府的人。至于她愿不愿意，没人问过。她也从来没说过。
有什么好说的呢？她的父亲死了，兄长下落不明，沈家的旧部散的散、降的降。
她一个带着孩子的妇人，能活着把衡哥儿养大，已经是万幸。可有些人，
连这点万幸都不想给她。“沈氏。”老太太的声音突然响起。沈念抬起头。
满桌的人都看着她，目光里有讥诮的，有幸灾乐祸的，有看好戏的。老太太拨弄着佛珠，
慢悠悠道：“今日除夕，阖家团圆。你把衡哥儿带出来，让大伙儿见见，也是好事。
只是——这孩子到底什么来历，你总得给府里一个交代吧？”沈念握着筷子的手紧了紧。
“三年前你进府时，说是这孩子是你亡夫的遗腹子。”老太太笑了笑，那笑容慈祥得很，
“可你亡夫是谁，埋在哪儿，家里还有什么人，你一概不说。咱们府里也不是不讲理的人家，
王爷怜惜你，容你留着这孩子。可外头那些闲话，你总得替王爷想想吧？”“什么闲话？
”沈念问。“还能有什么闲话？”坐在老太太身边的继夫人接了口。她是王爷的继室，
比沈念还小两岁，生得妖妖娆娆的，最是会踩低捧高。此刻她拿着帕子掩着嘴，
笑吟吟道：“满京城谁不知道，沈家大小姐当初是从边城逃回来的，带着个襁褓中的孩子，
连孩子的爹是谁都说不清。有人说，那是她在边关跟野男人生的；还有人说，
那根本就是捡来的野种——”“夫人。”沈念打断了她。她的声音不大，却不知怎的，
让满厅的人都是一静。继夫人愣了一下，随即恼了：“你什么身份，也敢打断本夫人说话？
”沈念看着她，目光平静得像一潭死水：“我是什么身份，夫人心里清楚。
我是王爷明媒正娶的王妃，是上了皇家玉牒的。夫人见了本妃，该行什么礼，夫人不知道吗？
”继夫人的脸涨得通红。她当然知道。论位份，沈念是正妃，她是继室，比沈念矮了一头。
可她从来就没把沈念放在眼里过——一个没娘家撑腰的弃妇，算什么东西？“你——！
”“够了。”王爷终于开了口。他皱着眉，不耐烦地看了沈念一眼：“大过年的，
好好吃顿饭不行？非要闹得阖府不宁？”沈念垂下眼，没说话。是她要闹吗？
王爷端起酒杯喝了一口，语气缓和了些：“行了，衡哥儿的事，往后再说。今日除夕，
都少说两句。”继夫人不甘心地咬了咬牙，到底没再开口。宴席继续。
可空气里的那股子恶意，却像涨潮的水，一点一点漫上来。“来来来，吃菜吃菜。
”老太太又笑起来，亲手给几个孙子孙女夹菜，“咱们家这些正经孩子，
一个个都是王爷的心头肉。往后长大了，给王府争光，给祖宗争气。”她说着，
目光悠悠地落在衡哥儿身上。“不像有些孩子，来路不明，连个姓都没有。
”满桌的人笑起来。衡哥儿低着头，小身子微微发抖。沈念放下筷子，把手轻轻搭在他背上。
“娘，”衡哥儿极小声道，“我想回去。”“等一会儿。”沈念的声音很轻，“娘带你回去。
”可有人不肯等。继夫人端起酒杯，笑盈盈地站起来：“老太太，今儿除夕，孙媳敬您一杯。
祝您福如东海，寿比南山，看着咱们府上这些嫡嫡亲的孙子孙女，一个一个地出息！
”老太太笑得合不拢嘴，连声说好。继夫人喝了酒，又转向沈念：“王妃娘娘，
我也敬您一杯。虽说您进府三年，也没给王府添个一儿半女，
好歹还带了这么个——这么个孩子来。往后咱们府上热闹，也多亏您呢。
”她把“这么个孩子”几个字咬得格外清楚。沈念坐着没动。“怎么？不喝？
”继夫人扬了扬眉，“这可是除夕的团圆酒，王妃娘娘不给面子？”沈念慢慢站起来。
她端起酒杯，垂着眼，正要喝，继夫人突然“哎呀”一声，手里的酒杯一歪，
酒全泼在了衡哥儿身上。衡哥儿被泼了一脸，下意识闭上眼睛，酒水顺着脸颊往下淌，
洇湿了胸前那片薄薄的棉袍。“哟，瞧我这手。”继夫人掩着嘴笑，“真是不巧。
”满桌的笑声又响起来，比刚才还热闹。衡哥儿愣愣地坐在那里，酒水从睫毛上滴下来，
他不敢擦，也不敢动，就那么呆呆地坐着，像一只被人扔进水沟里的小猫。沈念把酒杯放下。
她低下头，用袖子轻轻擦衡哥儿的脸。酒水凉，衡哥儿的脸更凉，凉得像块冰。“没事。
”她轻声道，“没事，娘在。”衡哥儿抬起头看她，眼眶红红的，却没哭，
只是把嘴唇抿得紧紧的。这孩子从来不哭。从记事起就不哭。因为她跟他说过，沈家的孩子，
不能在外人面前哭。老太太的声音又响起来，不紧不慢的，像念经一样：“说起来，
这孩子到底是怎么来的，咱们也不知道。沈氏，今儿除夕，当着阖府的面，
你总该给个明白话了吧？这孩子，到底是谁的种？”沈念抬起头。满厅的人都看着她，
眼睛里全是兴奋的光。连那些下人都在探头探脑，等着看热闹。“老太太想知道什么？
”她问。“想知道这孩子的爹是谁。”老太太拨着佛珠，“你既然进了王府，
那就是王府的人。王府的人，得清清白白。这孩子的来历说不清，往后怎么上族谱？
怎么认祖归宗？”“他不上王府的族谱。”沈念道，“他姓沈。”老太太的脸色沉了沉。
“姓沈？”继夫人尖声道，“你什么意思？他爹姓沈？难不成是你沈家的种？是你亲哥哥的？
”这话说得太恶毒，满厅的人都倒吸一口凉气。沈念的脸色终于变了。她看着继夫人，
那目光冷得像刀子，继夫人被她看得往后退了一步，随即又硬着头皮道：“你看我做什么？
我不过是问一句。你自己带着个孩子嫁进来，又说不清孩子是谁的，满京城谁不在猜？
说不定就是在边关跟哪个野男人生的——”“够了。”王爷重重放下酒杯，脸色难看得很。
他倒不是替沈念出头，而是这话传出去太难听。他忠顺王府的王妃，被人这么议论，
他的脸往哪儿搁？“都少说两句。”他沉声道，“衡哥儿的事，往后再说。谁再提，
家法伺候。”继夫人撇了撇嘴，不吭声了。老太太却慢悠悠地开了口：“王爷，
这事儿拖不得了。”王爷一愣：“母亲？”“外头传成什么样，你又不是不知道。
”老太太叹了口气，“今日除夕，阖府团圆，正好把这事料理清楚。
这孩子到底是不是咱们王府的种，总得有个说法。要不然，往后府上那些正经孩子，
还怎么在外头做人？”“老太太的意思是？”“滴血验亲。”老太太拨着佛珠，
“让他跟王爷滴血。若是亲生的，往后就是王府的少爷，正经上族谱。
若不是——”她顿了顿，目光落在衡哥儿身上，像看一件脏东西。“若不是，
那就不能留在府里了。咱们王府，不能养野种。”沈念猛地抬起头。野种。
这两个字像刀子一样扎进她心里。满厅的人都兴奋起来，交头接耳，窃窃私语。
有人已经开始让下人准备碗和水，有人推推搡搡地把衡哥儿往前拉。“来来来，滴血验亲，
一验就知！”“验完了就知道是不是野种了！”衡哥儿被人拉得踉踉跄跄，小脸煞白，
却咬着牙不吭声。他回头找沈念，眼睛里全是惊恐：“娘……娘……”沈念站起来。
她一步一步往前走，人群自动让开一条路。她走到衡哥儿身边，把那些人拉开，
把衡哥儿抱进怀里。“不验。”她说。老太太的脸色沉下来：“沈氏，你这是要违逆长辈？
”“我说，不验。”沈念抱着衡哥儿，声音平静得很，却让人听着心里发寒。
老太太冷笑一声：“怎么？怕验出来是野种？”沈念看着她，一字一句道：“我儿姓沈，
是我沈家的骨血，不是什么野种。”“那你倒是说说，他爹是谁？”沈念沉默了一瞬。
满厅的人都屏住呼吸，等着她开口。沈念低下头，看着怀里的衡哥儿。衡哥儿也看着她，
小脸上全是泪痕，却咬着嘴唇拼命忍着不哭。她想起三年前那个夜晚。边城沦陷，父亲战死，
兄长带着残部突围。她挺着大肚子被人追杀，躲在一个破庙里生下了衡哥儿。那晚下着大雪，
她用自己的血把孩子焐热，一口一口嚼着干粮喂他。这孩子是她用命换来的。是她沈家的根。
“他爹是谁，”她抬起头，看着满厅的人，“你们不配知道。
”老太太的脸彻底沉下来：“沈氏，你这是敬酒不吃吃罚酒。来人——”“不必了。
”沈念抱着衡哥儿，一步一步走向正厅中央。那里摆着一张供桌，
上面供着忠顺王府历代祖先的牌位，香烛缭绕，庄严得很。她走到供桌前，站定了。
“今日除夕，阖家团圆。”她看着那些牌位，声音不高不低，
“本妃也敬一敬这王府的列祖列宗。”她伸出手，一把掀翻了供桌。
牌位、香炉、供品哗啦啦砸了一地，烛火滚落，烧着了桌帷，火苗呼地蹿起来。
满厅的人惊叫起来，有人往后退，有人喊救火，乱成一团。沈念站在火光前，抱着衡哥儿，
脸上没有半点表情。老太太气得浑身发抖：“你……你这个疯妇！你这是要造反！
”沈念看着她，又看看满厅的人，看看王爷，看看继夫人，看看那些幸灾乐祸的脸。
她突然笑了。那笑容比外面的雪还冷。“骂得好。”她说，“骂得真好。”她低下头，
看着衡哥儿：“衡儿，咱们走。”“走？”王爷终于反应过来，气得脸色铁青，
“你往哪儿走？这是王府！你是本王的王妃！”沈念抱着衡哥儿往外走，头也不回。“王妃？
”她的声音淡淡的，“很快就不是了。”“你——！”“王爷想休妻，只管休。
”她走到门口，停下脚步，“只是休书送到哪儿，王爷得想好了。”王爷愣住了。
沈念回过头，看着满厅的人，目光从他们脸上一一扫过。最后落在继夫人脸上。
“你不是想知道他爹是谁吗？”她说，“我这就带他去找他亲舅。他舅要是知道，
你们这么骂他外甥，不知道会怎么谢你们。”继夫人下意识往后退了一步。她不知道为什么，
沈念说这话时，她后背突然窜起一股凉意。沈念收回目光，抱着衡哥儿，走进了风雪里。
身后，正厅里乱成一团。“快，快拦住她！”“她疯了，真疯了！”“王爷，
这——这可怎么办？”王爷站在原地，脸色青白交加。
他想起刚才沈念说的那句话——“他舅要是知道，你们这么骂他外甥”。他舅？沈念的兄长，
沈炼？那个传言已经死在边关、尸骨无存的人？他摇了摇头，把这个荒唐的念头甩开。
沈炼怎么可能还活着？就算活着，一个败军之将，又能怎样？“让她走。”他冷声道，
“等她在外面冻够了，自己就会回来。”门外，风雪正紧。沈念抱着衡哥儿走在雪地里，
一步一个脚印。衡哥儿搂着她的脖子，小声问：“娘，咱们去哪儿？”“去找舅舅。
”“舅舅在哪儿？”沈念没说话。她也不知道兄长在哪儿。她只知道，她的兄长不会死。
那个十五岁就上战场、一个人砍了十七颗敌军头颅的少年将军，不会死在那场败仗里。
“舅舅在边关。”她说，“咱们去找他。”“边关远吗？”“远。”“那咱们怎么去？
”沈念低下头，看着衡哥儿。这孩子瘦瘦小小的，冻得脸都红了，眼睛却亮亮的，
像两簇小小的火苗。她想起三年前那个雪夜，她也是这样抱着他，一步一步走过来的。
“走着去。”她说，“娘背着你，走着去。”衡哥儿点点头，把小脸埋在她颈窝里。
风雪呼啸，吹得人睁不开眼。沈念把衡哥儿往怀里紧了紧，一步一步往前走。身后，
王府的灯笼越来越远，渐渐被风雪吞没。前方，是无边无际的白。她不知道要走多久，
也不知道能不能走到。她只知道，她不会再回去。那个骂她儿子是野种的地方，她这辈子，
下辈子，下下辈子，都不会再踏进一步。风雪中，她的身影渐渐模糊。远远的，
隐约传来衡哥儿稚嫩的声音：“娘，舅舅会打坏人吗？”“……会。”“舅舅有多厉害？
”沈念沉默了一会儿。“你舅舅啊，”她说，“他专砍人头。
”衡哥儿睁大眼睛：“像砍白菜那样？”“比砍白菜还快。”衡哥儿想了想，
把小脸埋进母亲怀里，小声嘟囔：“那咱们快点去找舅舅吧。”风雪更大，
吞没了母子俩的身影。远处，王府的灯笼彻底消失在夜色里。而在更远的北方，
边关的雪夜里，一队黑甲骑兵正踏着积雪，无声无息地向南行进。为首的那人，
甲胄上还沾着干涸的血迹，马鞍旁挂着十几颗人头。他抬起头，看着南方的夜空，
咧开嘴笑了笑。“衡儿，”他说，“舅舅回来了。”第二章沈念母子离开后的第七日，
王府里的人还在议论那晚的事。“疯了，真是疯了。”厨房里，几个婆子凑在一处嗑瓜子，
说得唾沫横飞，“大除夕的，掀了供桌，烧了祖宗牌位，抱着那个小野种就走了——你们说，
她是不是早就想跑了？”“跑？她能跑哪儿去？”另一个婆子撇撇嘴，“一个妇道人家，
带着个三岁孩子，身上连银子都没几两，外头冰天雪地的，我看啊，早冻死在哪个破庙里了。
”“冻死才好呢。”周奶娘磕着瓜子，一脸快意，“那样的贱人，留在府里也是丢人。
你是没见那晚她那眼神，跟刀子似的，吓死个人。走了干净，
省得带坏了咱们府上的小主子们。”“话是这么说，”一个年纪大些的婆子迟疑道，
“可她毕竟是王妃娘娘，万一……”“万一什么？”周奶娘啐了一口，“什么王妃娘娘，
一个没娘家撑腰的弃妇，连王爷都不待见她。你没听说？老太太发了话，不许人去找，
冻死饿死都是她自己的命。这样的王妃，死了也是白死。”几个婆子笑起来，
笑声里全是幸灾乐祸。没人注意到，窗外有个小丫鬟悄悄走开了。那是继夫人屋里的丫头，
名唤春杏，今年才十二岁，生得一副胆小怕事的样子。她快步穿过回廊，进了正院，
撩开帘子，压低声音道：“夫人，厨房那些婆子又在嚼舌根，说沈王妃肯定冻死了。
”继夫人正对着铜镜描眉，闻言嗤笑一声：“嚼就嚼呗，怕什么？那贱人死了才好，
省得本夫人看着碍眼。”“可是……”春杏犹豫了一下，“万一她没死呢？”“没死？
”继夫人放下眉笔，回过头来，“没死怎么不回来？她一个妇道人家，带着个孩子，
能去哪儿？回娘家？她娘家早没了，那沈炼死了三年，尸骨都化成灰了。外头那些旧部，
谁还认她这个大小姐？”春杏不敢再说了。继夫人对着镜子照了照，
满意地抿了抿唇：“行了，下去吧。记得盯紧了，有什么风吹草动，立刻来报。
”春杏应了一声，退出去了。继夫人站起身，走到窗边，看着外头的雪。雪已经停了，
院子里积了厚厚一层，下人正在清扫。她想起那晚沈念的眼神，心里没来由地有些发虚。
但随即她就把这念头压下去了。一个败军之将的妹妹，一个来历不明的野种，
能翻出什么浪花来？她冷笑一声，转身去挑衣裳了。日子一天一天过。腊月过了，正月来了。
王府里张灯结彩，迎来送往，热闹得很。没人再提起沈念母子，好像他们从来没存在过。
正月十五，元宵节。忠顺王府照例要大摆宴席，宴请京中权贵。一大早，
下人们就忙得脚不沾地，杀猪宰羊，张灯结彩，一派喜庆气象。
王爷在正厅里接待几位来访的勋贵，谈笑风生。老太太在后院和几位老封君摸牌，
赢了几两银子，笑得合不拢嘴。继夫人带着几个姨娘在花园里赏梅，
指着那几株开得最好的红梅，吩咐下人剪了插瓶。一切都很完美。然后，马蹄声响起。
那是从远处传来的，起初很轻，像风吹过雪地。渐渐地，那声音越来越近，越来越急，
像惊雷滚过天际，震得人耳朵发麻。“什么声音？”一个正在扫雪的下人抬起头。
“马蹄声呗，有什么大惊小怪的。”另一个下人不耐烦道。“不是，你听——这马蹄声，
怎么这么多？”两人对视一眼，都愣住了。那马蹄声确实太多了，像有千军万马在狂奔。
可这是京城，天子脚下，谁敢在城里这么纵马？声音越来越近，越来越响。终于，
一声长长的马嘶在府门外响起。“开门！开门！边关八百里加急！
”守门的家丁慌忙打开大门，只见一个浑身是雪的信使从马上滚下来，
手里举着一封插着鸡毛的信，脸色青白，嘴唇都冻裂了。“八百里加急——送忠顺王府！
”家丁们手忙脚乱地把人扶进去，一路小跑着往里报信。正厅里，王爷正和几位宾客喝酒，
闻言也是一愣。八百里加急？那是军报才用的规格。他一个闲散王爷，怎么会有军报送给他？
“拿来我看。”他接过信，看了一眼信封，脸色变了。
信封上只有一行字——“忠顺王府 沈念亲启”落款是一个字：“炼”。王爷的手抖了一下。
炼？沈炼？不可能。沈炼三年前就死了，死在边关那场败仗里，尸骨无存。
朝廷早就发了讣告，沈家也挂了白幡。怎么可能还活着？可这字迹……他见过沈炼的字。
几年前沈家还没败落时，沈炼进京述职，曾来王府拜会过。那人力大如牛，字却写得极好，
一笔一划，铁画银钩，像刀劈斧凿。信封上这个“炼”字，和记忆中的一模一样。“王爷？
”一位宾客见他脸色不对，试探着问，“出了什么事？”王爷回过神来，
强笑一声：“没什么，边关来的旧友书信，让诸位见笑了。”他拿着信，
起身道：“诸位慢饮，本王失陪片刻。”说罢，匆匆进了内室。内室里，他拆开信，
手抖得几乎撕破了信纸。信纸展开，一股血腥气扑面而来。那信纸不是寻常的宣纸，
而是羊皮，边缘还沾着干涸的血迹，黑红黑红的，触目惊心。王爷的手抖得更厉害了。
他强压着恐惧，看下去。“弟妹沈念亲启：除夕得报，知外甥受辱，末将怒不可遏。
连夜点兵，踏雪三百里，端了敌寇三个营寨。斩首三百级，皆敌军营以上军官。
人头现装车南下，不日抵京，给外甥当蹴鞠踢着玩。另附清单一份，请弟妹查收。
——兄 沈炼 拜上”信很短，短得像军令。王爷看完，愣在原地，半天没动弹。
斩首三百级。敌军营以上军官。人头装车南下。给外甥当蹴鞠踢着玩。他脑子里嗡嗡作响，
反复回旋着这几句话。门外传来脚步声，是管家在问：“王爷，那信使还等着回话呢，
要不要给他安排住处？”王爷张了张嘴，没说出话来。他低头看着手里的信，
又看看信封里掉出来的另一张纸。那是一份清单。密密麻麻列着人名、官职、斩首地点。
“敌酋左贤王麾下千夫长阿骨打，首级一颗。”“敌酋右贤王麾下副将赫连勃勃，首级一颗。
”“敌酋单于庭亲卫队长秃发乌孤，首级一颗。”“……”一颗一颗，数到三百。
王爷的手一松，清单飘落在地上。他扶着桌子，慢慢坐下来，觉得腿软得像灌了铅。
门外又传来脚步声，这回是继夫人的声音：“王爷？听说有边关来信？可是军报？
边关打了胜仗还是败仗？”她说着，已经推门进来了。一进门，
看见王爷脸色青白地坐在那里，地上散落着一张沾血的纸，吓了一跳：“王爷，您怎么了？
”王爷没说话。继夫人走过去，弯腰捡起那张清单，看了一眼。就一眼。她的脸色也变了，
变得比王爷还难看。“这……这是什么？”她的声音尖得刺耳，“三百颗人头？沈炼？
那个沈炼不是死了吗？怎么会——”“住口！”王爷低喝一声。继夫人被他喝得一抖，
手里的清单又掉在地上。她想起除夕那晚沈念临走时说的话——“他舅要是知道，
你们这么骂他外甥，不知道会怎么谢你们。”当时她觉得那只是个笑话。现在她笑不出来了。
“王爷，”她抓住王爷的袖子，声音发抖，“那沈炼……沈炼他是什么意思？
他把人头寄来做什么？他是不是要……是不是要……”她说不出那个字。王爷甩开她的手，
站起来，在屋里来回踱步。“八百里加急……人头清单……这是军报，是战功。”他喃喃道，
“沈炼没死，不但没死，还立了大功。三百颗人头，那是天大功劳。朝廷要赏他，要重用他，
他沈家要翻身了！”继夫人听得脸都白了：“那……那咱们怎么办？”王爷停下脚步，
看着她。那目光让继夫人打了个寒颤。“怎么办？”王爷冷笑一声，“你问我怎么办？
除夕那晚，你骂得不是挺欢吗？‘野种’、‘杂种’、‘不知道哪个军营的’——这话，
你当着沈炼的面，敢再说一遍吗？”继夫人嘴唇哆嗦着，说不出话来。她当然不敢。
那可是专砍人头的沈炼。边关那些蛮子，听见沈炼的名字都要腿软。她一个深宅妇人，
拿什么去跟那样的人斗？“王爷，”她扑通一声跪下来，抓着王爷的衣袍，“王爷救我！
我是替您出气啊！那沈念在府里三年，您也不待见她，我不过是顺着您的心思……”“闭嘴！
”王爷一脚踹开她，“你顺着我的心思？我什么时候让你去骂那个孩子了？
”继夫人被踹倒在地，不敢吭声，只趴在地上瑟瑟发抖。王爷喘着粗气，来回走了几步，
突然想起什么：“那信使呢？”“在……在外院候着。”“快去，把人请进来，好生招待！
”王爷急声道，“问问清楚，沈炼现在何处？这信是什么时候写的？那三百颗人头，
现在到了哪里？”管家应声去了。王爷在原地站了一会儿，突然又想起一件事。“沈念呢？
”他问。继夫人抬起头，一脸茫然。“我问你，沈念呢？”王爷的声音大起来，
“她走了半个月了，有没有消息？去了哪里？”继夫人摇头：“没……没有。
没人知道她去了哪儿。”王爷的脸又白了几分。如果沈念还在京城，那还好说。
如果她去了边关，去找沈炼了……他不敢往下想。“来人！”他大喝一声，
“派人在京城内外，四处寻找王妃！找到了，立刻请回来！要好生请，不许惊扰！
”下人们应声而去。王爷站在原地，看着窗外渐渐暗下来的天色，心里一片冰凉。
他想起沈念进府这三年。三年里，她安安静静地待在那个小院里，从不出头，从不惹事。
他去看她的次数屈指可数，每次去了，她也只是淡淡地行礼，淡淡地说话，淡淡地送他走。
他以为她是认命了。他以为她是无路可走了。他以为她这辈子就这样了。可原来，
她只是在等。等她那个“专砍人头”的兄长，回来。入夜。王府里灯火通明，
元宵宴照常举行。可气氛全变了。王爷坐在主位上，心不在焉地应付着宾客，
目光时不时往门外瞟。继夫人坐在他身边，脸上的粉涂得厚厚的，却遮不住眼底的惊惶。
老太太也得了信，牌也不打了，早早回了自己的院子，说是身子不适。宾客们都是人精，
看出气氛不对，却也不好多问，只当没看见，吃吃喝喝，说说笑笑，熬到亥时就散了。
宾客散尽，王爷立刻把管家叫来。“问清楚了？”管家一脸为难：“问清楚了，
可……可那信使是个哑巴。”“什么？”“是沈将军麾下的亲兵，天生不会说话。
他只负责送信，旁的什么都不知道。”管家顿了顿，从袖子里取出一个小包袱，“不过，
他还带了这个来，说是给王妃娘娘的。”王爷接过包袱，打开一看，脸色又变了。
那是一柄短刀。刀鞘是牛皮缝制，磨损得很厉害，刀柄上刻着一个“沈”字。拔刀出鞘，
寒光逼人，刃口还沾着干涸的血迹。刀柄上系着一张纸条，上面只有四个字——“物归原主。
”王爷认得这把刀。这是沈念的刀。三年前她进府时，身上就带着这把刀。
那是她父亲留给她的遗物，她从不离身。后来老太太说，妇道人家带刀不吉利，让她收起来。
她不肯，最后还是王爷发了话，她才把这刀锁进箱子里，钥匙交到了库房。可现在，
这把刀在沈炼手里。这说明什么？说明沈念已经找到他了。或者说，他已经找到沈念了。
王爷攥着那把刀，手心全是汗。“还有一件事，”管家压低声音，“奴才打听过了，
沈将军的兵马，正在往京城方向移动。”王爷猛地抬起头：“什么？”“半个月前，
沈将军就拔营南下了。说是‘述职’，带了三千亲兵，一路往京城来。算算日子，
最多再有十天，就要到了。”十天。王爷一屁股坐在椅子上，半天没动弹。三千亲兵。
那是沈炼的嫡系，跟着他在边关杀了十年的老兵。一个个都是杀人如麻的悍卒，
眼里只有沈炼，没有王法。这些人来京城做什么？“述职”？骗鬼呢。述职用得着带三千人？
王爷深吸一口气，努力让自己冷静下来。“去，”他吩咐管家，“连夜去库房，
把王妃当年带进来的那些东西，全都找出来。一件不许少，好生收拾干净。”管家应声去了。
王爷坐在空荡荡的大厅里，看着手里的短刀，心里五味杂陈。他想起三年前，
沈念进府那天的情形。那时她刚生产不久，身子弱得很，脸色苍白得像纸，却挺直了脊背，
一步一步走进来，怀里抱着那个刚满月的孩子。他问她：“这孩子是谁的？
”她说：“是我沈家的骨血。”他又问：“他爹呢？”她说：“死了。”就这两个字，
再不多说一句。他当时觉得这女人又倔又硬，不知好歹。现在想来，她不是倔，她是不屑。
不屑跟他解释，不屑跟他争辩，不屑跟这满府的人说半个字。因为她知道，有人会替她开口。
那个人带着三千兵马，正在来的路上。三天后。消息传开了。沈炼没死。沈炼在边关大捷，
斩敌三百，立了头功。沈炼带着三千亲兵，正在进京述职。满京城都在议论这件事。茶馆里，
酒肆里，达官贵人的厅堂里，到处都在说沈炼。“那沈炼，你们是不知道，厉害得很！
当年在边关，一个人砍了十七颗人头，硬生生杀出一条血路。那些蛮子听见他的名字就腿软，
叫他‘沈阎王’！”“这回又砍了三百，那不得封侯拜相？”“沈家这是要翻身啊！
可惜沈老将军死得早，没看见这一天。”“听说沈家还有个女儿？嫁到忠顺王府了？
那忠顺王可是走了大运了，平白得了这么个舅爷！”“可不是嘛！往后有沈炼撑腰，
忠顺王府在京里也能横着走了。”这些话传到忠顺王府，王爷听了，脸上火辣辣的。走大运？
他倒是想走这个大运。可问题是，那个能让他走运的人，半个月前被他逼走了。不，
不是他逼走的。是他那位好继室，是他那位好嫡母，是他这满府上下，一起逼走的。
王爷在书房里坐了一夜，天亮时，做了一个决定。“来人，”他吩咐道，“备马，
本王亲自去找王妃。”管家愣了一下：“王爷亲自去？这……这京城这么大，上哪儿找去？
”“出城。”王爷道，“往北。她带着个孩子，走不快。咱们快马加鞭，说不定能追上。
”管家还想再说什么，见他脸色不对，不敢再问，连忙去备马。半个时辰后，
王爷带着几个亲信，骑马出了城门。雪后的官道泥泞难行，马蹄踩上去，溅起一片泥水。
王爷骑在马上，一边走一边四处张望。他不知道沈念去了哪里，也不知道能不能找到。
他只知道，如果找不到她，等沈炼进了京，他这个忠顺王府，怕是要换天了。一天。两天。
三天。他一路往北，问遍了沿途的驿站、客栈、村庄，没人见过一个带着孩子的年轻妇人。
沈念母子，像凭空消失了一样。第五天，他走到了保定府。再往北，就是边关的方向。
他站在城门口，看着远处灰蒙蒙的天，心里生出一丝绝望。就在这时候，
一骑快马从远处奔来，马上的人穿着王府家丁的服饰，远远就喊：“王爷！王爷！京里来信！
”王爷勒住马，等那人近了，接过信一看，脸色刷地白了。信是管家写的，
只有一句话——“沈炼到了。”王爷的手一松，信飘落在雪地里。他抬起头，
看着来时的方向，半天没动。身后，亲信小心翼翼地问：“王爷，还往前走吗？
”王爷没说话。他想起那把短刀，那封血信，那份人头清单。他想起沈念临走时的眼神，
衡哥儿那冻得通红的小脸，继夫人跪在地上瑟瑟发抖的样子。他想起除夕那晚，满堂的笑声，
和那句“野种”。“回去。”他说。声音沙哑得像砂纸磨过石头。“回京。”马蹄声响起，
一行人调转方向，往京城奔去。风雪又起，模糊了他们的背影。而在京城，忠顺王府门前，
三千黑甲骑兵列成方阵，鸦雀无声。最前面，一个身披玄色大氅的男人骑在马上，抬起头，
看着那块“忠顺王府”的匾额。他生得高大魁梧，一张脸棱角分明，眉骨处有一道旧疤，
像是刀砍的。那双眼睛很黑，黑得像深不见底的井，看不出任何情绪。府门大开，
管家带着一众下人跪了一地，头都不敢抬。“沈……沈将军大驾光临，有失远迎，
还望恕罪……”男人没理他。他翻身下马，一步一步走进府门。身后，
三千黑甲骑兵齐齐下马，跟在后面。脚步声如雷，震得王府的瓦片都在抖。男人走进正院，
站定了。他抬起头，看着正厅里那幅“忠顺王府”的匾额，咧开嘴笑了笑。“人呢？”他问。
管家跪在地上，声音发颤：“谁……谁？”男人低下头，看着他。那目光很平静，
像看一只蝼蚁。“我妹妹，”他说，“我外甥。”管家的冷汗刷地下来了。
“王……王妃娘娘她……她……”“嗯？”管家张了张嘴，一个字也说不出来。男人看着他，
慢慢点了点头。“行。”他说，“你不说，我自己找。”他抬起手，往身后一挥。“搜。
”三千黑甲骑兵应声而动，潮水一样涌进王府的每一个角落。喊声、哭声、求饶声，
响成一片。男人站在院子里，一动不动。他抬起头，看着灰蒙蒙的天，轻轻说了一句话。
只有他自己听得见。“衡儿，舅舅来了。”第三章三千黑甲骑兵如潮水般涌入忠顺王府。
正院、偏厅、后花园、东西跨院……每一个角落都被搜了个遍。士兵们也不砸东西，
也不抢财物，就那么一队一队地穿堂过室，目光如刀，看得人心里发寒。下人们跪了一地，
抖得像筛糠。几个姨娘躲在屋里不敢出来，只从门缝里往外看，看见那些黑甲士兵腰间的刀，
看见他们靴子上沾着的泥雪，看见他们脸上那种见惯了生死的漠然，吓得腿都软了。
“这……这是要干什么？”“抄家吗？”“咱们府上犯了什么事？”没人回答。只有脚步声，
整齐划一的脚步声，震得地皮都在颤。沈炼站在正院里，负手而立。他身后，
一个副将模样的汉子凑上来，低声道：“将军，没找着人。”沈炼没说话。
“府里上下都问过了，没人知道大小姐去了哪儿。只说除夕那晚，大小姐带着小少爷走了，
往哪儿去的，没人知道。”沈炼还是没说话。副将咽了口唾沫，硬着头皮道：“将军，
要不要……再审一审？”沈炼终于动了。他转过身，看着跪了一地的王府下人，
目光从他们脸上一一扫过。那目光很平静，平静得像一潭死水。可被他看过的人，
都忍不住低下头去，不敢与他对视。“谁是管事的？”管家连滚带爬地膝行上前，
磕头如捣蒜：“回将军，小的是管家，将军有什么吩咐，小的……”“我妹妹住哪儿？
”管家一愣，随即反应过来：“在……在西跨院，将军请随小的来。”他爬起来，
弓着身子在前面引路，腿软得几次差点摔倒。沈炼跟在他身后，一步一步往西走。
穿过一道月洞门，绕过一道回廊，眼前是一个小小的院子。院子不大，只有三间正房，
两间厢房。院门是半旧的，门上的漆都剥落了，露出底下灰白的木头。
院子里种着一棵老槐树，树下的雪没人扫，积了厚厚一层，上面有几个小小的脚印，
一看就是孩子的。沈炼站在院门口，看着那几个脚印，半天没动。副将想跟进去，
被他抬手拦住了。他一个人走进去。推开正房的门，一股冷气扑面而来。屋里没有生火，
冷得像冰窖。他走进去，四下看着。屋子收拾得很干净，陈设简单得很。一张床，一张桌子，
两把椅子。桌子上放着一个针线笸箩，里面有一件没做完的小衣裳，是孩子的尺寸。
他拿起那件小衣裳看了看，又放下。床边放着一双小小的棉鞋，鞋底已经磨薄了，
鞋面上打着补丁。他蹲下去，把那双棉鞋拿起来，握在手里。很轻。轻得像握着几片雪。
他想起三年前，妹妹生产那晚。他带着残部突围出去，躲在山里，身边只剩下不到一百人。
那晚下着大雪，他站在山洞口，看着远处边城的方向，心里像刀绞一样。
他不知道妹妹是死是活。他不知道那个孩子是死是活。他只知道，他的父亲战死了，
他的母亲早亡，他只剩下这一个妹妹。他找了她三年。三年里，他带着残部在边关辗转，
一边躲避朝廷的追捕，一边悄悄打探她的消息。他听说她被押解进京了，
听说她嫁进忠顺王府了，听说她过得不好。他想来接她。可那时候，
他还是个“通敌叛国”的逃犯，连面都不敢露。他只能等。等一个机会，
等一个能光明正大回来的机会。这个机会，他等到了。去年秋天，北边蛮子大举进犯，
朝廷的边军节节败退。他带着人趁乱杀出去，端了蛮子三个营寨，砍了几百颗人头，
立了天大功劳。朝廷的追捕令撤销了，换成了一道嘉奖令。他终于能回来了。可回来一看，
妹妹不见了。他把那双小棉鞋塞进怀里，站起身来。走出屋子，他看见院门口跪着一个人。
是个小丫鬟，十二三岁的样子，瘦瘦小小的，跪在雪地里瑟瑟发抖。“你叫什么？”他问。
那小丫鬟抬起头，正是继夫人屋里的春杏。她脸都吓白了，
却还是哆哆嗦嗦地开了口：“回……回将军，奴婢叫春杏，是……是继夫人屋里的。
”“继夫人？”“就……就是王爷的继室，赵夫人。”沈炼点点头，没说话。
春杏壮着胆子道：“将军，奴婢……奴婢知道王妃娘娘去了哪儿。”沈炼的目光落在她脸上。
“说。”春杏被他看得一抖，却还是硬着头皮说了下去：“除夕那晚，
奴婢……奴婢在正厅伺候。老太太和继夫人……她们骂小少爷是……是野种，还要滴血验亲。
王妃娘娘掀了供桌，抱着小少爷走了。走之前说，说要去找小少爷的亲舅。”她说着，
抬起头看了沈炼一眼，又飞快地低下头去。“奴婢……奴婢后来听说，王妃娘娘出府之后，
往北边去了。好像是……是要去边关。”沈炼沉默了一会儿。“你叫什么来着？
”“奴婢春杏。”“春杏，”沈炼看着她，“你为什么要告诉我这些？”春杏咬了咬嘴唇，
小声道：“因为……因为王妃娘娘是个好人。”她说着，眼眶红了。“奴婢去年冬天生了病，
烧了好几天，继夫人不让请大夫，说奴婢是贱命，死了就死了。是王妃娘娘知道了，
偷偷给奴婢送了药，还让人给奴婢送了被子。她说，这么冷的天，不盖被子会冻坏的。
”“奴婢这条命是王妃娘娘救的。奴婢……奴婢一直想报答她。”沈炼看着她，良久，
点了点头。“起来吧。”他说，“往后你跟着我妹妹。”春杏愣住了，
随即拼命磕头：“谢谢将军！谢谢将军！”沈炼没再理她，转身走出院子。院门外，
副将正等着，见他出来，低声道：“将军，王爷回来了。”沈炼脚步不停：“在哪儿？
”“正厅。刚进门，腿都软了，让人扶着进来的。”沈炼点点头，大步往前走去。正厅里，
王爷坐在椅子上，脸色青白。他一路快马加鞭赶回来，累得半死，进门就听说沈炼已经到了，
还带着人把王府搜了个遍。他当时就觉得天旋地转。这会儿坐在正厅里，他看着门外，
等着那个人的到来。脚步声响起。王爷抬起头，看见一个高大的身影走进来。
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