一、浴火归来昭宁十九年冬，京城飘着细雪。谢明琅从噩梦中惊醒，
胸口仍残留着利刃穿心的剧痛。她大口喘息，环顾四周——红木雕花床，绣着鸳鸯的锦被，
梳妆台上放着她及笄时母亲赠的玉簪。这是她十六岁那年的闺房。“小姐，您醒了？
”丫鬟青杏端着温水进来，见她面色苍白，忙放下铜盆，“可是又做噩梦了？
”谢明琅怔怔看着镜中少女的脸庞——肌肤胜雪，眉眼如画，尚未经历后来那些屈辱与背叛。
她颤抖着伸手触碰镜面，滚烫的泪水终于决堤。她重生了。回到了命运转折的前夕。
前世的记忆如潮水般涌来：她是长宁侯府嫡女，才貌双全，却在及笄宴上被三皇子赵琰看中。
父亲谢怀安为攀附皇室，不顾她已有婚约在身，执意将她许给赵琰为侧妃。那个婚约的对象，
是寒门书生沈砚。她曾嫌他出身卑微，曾怨父亲定下这门不当户不对的亲事。
可当她嫁入王府，才发现赵琰温文尔雅的面具下，是暴虐残忍的真面目。而她父亲，
不过是利用她换取权势，在她失宠后便与她断绝关系。最令她痛彻心扉的，是沈砚的结局。
那个清瘦的书生，在她出嫁那年参加春闱，本该高中状元，却因赵琰忌惮其才华，暗中陷害，
污他舞弊。沈砚被革去功名，永不录用。后来她偶然得知，
沈砚在落魄中仍默默关注她的消息，在她被赵琰折磨时，曾试图上书为她鸣冤，
却因此遭毒手，惨死狱中。直到她也被赵琰的新宠陷害，一杯毒酒了结性命，她才知道，
这世间唯一真心待她的，竟是那个她曾嫌弃的书生。“小姐，您怎么了？”青杏担忧地问。
谢明琅擦去泪水，眼神逐渐坚定：“今日是腊月十二？”“是，
再过三日便是小姐的及笄宴了。”及笄宴，正是赵琰第一次见到她的日子。
谢明琅深吸一口气：“准备笔墨，我要写信。”二、初遇书生腊月十五，及笄宴。
长宁侯府张灯结彩，宾客盈门。谢明琅身着锦绣华服，端坐主位，接受众人祝贺。
她的目光却在人群中悄然搜寻。终于，在宴席最偏远的角落，她看到了那个熟悉的身影。
沈砚。他穿着洗得发白的青衫，身形清瘦，面容俊秀却带着几分疏离。
他是随他的老师——已致仕的翰林学士周老先生一同来的，若非周老的面子，以他的身份，
连侯府的门都进不来。前世她对他视而不见，今生她却仔细打量。他的手指修长，
指节处有薄茧，是常年握笔所致。他的眼神清澈坚定，即便身处繁华，也不见半分谄媚。
“那就是与明琅有婚约的沈家小子？”不远处，几位贵女窃窃私语。“一个穷书生，
也配得上侯府嫡女？”“听说他父亲早逝，母亲去年也病故了，如今寄居在周老先生家中，
靠抄书为生呢。”“可惜了明琅这般才貌...”谢明琅收回目光，心中酸楚。
前世她也是这般想的，觉得这门亲事委屈了自己。可如今她才明白，沈砚的品性才学，
胜过那些锦衣玉食的纨绔千万倍。“三皇子到——”一声通传，宴席静了一瞬。
赵琰一身紫色蟒袍，玉冠束发，面带微笑踏入厅中。他今年二十有三，相貌英俊，气度雍容，
是京城多少贵女梦寐以求的夫婿。前世，谢明琅就是被他这副温文尔雅的模样迷惑了。
“见过三殿下。”众人纷纷行礼。赵琰抬手示意免礼，
目光却落在谢明琅身上：“早闻谢小姐才貌双全，今日一见，果然名不虚传。
”谢明琅垂眸行礼，掩去眼中恨意。宴席过半，谢明琅借口更衣离席。她避开众人，
来到花园僻静处，果然见沈砚独自站在梅树下，仰头赏梅。“沈公子。”她轻声唤道。
沈砚转身，见是她，微微一愣，随即端正行礼：“谢小姐。”“公子不必多礼。
”谢明琅走近几步，“我听闻公子即将参加明年的春闱？”沈砚眼中闪过一丝讶异，
随即平静道：“是。”“公子才学过人，必能高中。”谢明琅认真道。沈砚抬眼看她，
目光清澈：“谢小姐过誉了。科举之路，重在公平竞争，沈某只求无愧于心。
”这话中似乎有话。谢明琅心头一动，想起前世的舞弊案，莫非此时已有人对沈砚不利？
“公子可曾得罪过什么人？”她试探问道。沈砚沉默片刻，缓缓道：“沈某一介书生，
与人无争。只是近日...罢了，不足为外人道。”谢明琅心中了然。前世她不知其中曲折，
今生既已重生，定要查个明白。“公子若遇难处，可告知于我。”她顿了顿，补充道，
“毕竟...你我有婚约在身。”这话说得她自己都有些脸红。
前世她最厌旁人提起这桩婚事。沈砚深深看她一眼，拱手道：“多谢小姐好意，沈某告辞。
”看着他离去的背影，谢明琅暗下决心：这一世，她绝不会让悲剧重演。
三、暗中筹谋及笄宴后，谢明琅开始暗中调查。
她让贴身丫鬟青杏的兄长——在府外经营小生意的林大，暗中打探沈砚的近况。几日后，
林大带回消息：沈砚近日确实遇到麻烦。“小姐，沈公子寄居的周老先生家附近，
最近常有陌生人在周围转悠。我打听了，那些人似乎与礼部右侍郎刘文康有些关系。
”刘文康！谢明琅心中一凛。此人是三皇子赵琰的心腹，主管明年春闱的考务安排。
前世沈砚被诬舞弊，正是此人一手操办。“还有一事，”林大压低声音，
“我听说刘侍郎的侄子刘承业也要参加明年春闱，此人才学平庸，却志在必得。
”谢明琅明白了。刘文康定是为了给侄子铺路，要提前铲除有威胁的考生。沈砚才华出众，
自然成了他们的眼中钉。“继续盯着，小心别被发现。”谢明琅吩咐道，
又从妆匣中取出一袋银子，“这些拿去打点，务必要查清楚他们的计划。”林大领命而去。
谢明琅沉思片刻，提笔写信。她要将此事告知沈砚，让他早有防备。信写好后，她却犹豫了。
直接送去，沈砚会信吗？他一个寒门书生，如何与侍郎抗衡？即便信了，又能如何？不，
她需要更周全的计划。三日后，谢明琅以祈福为名，前往城外的静安寺。她早打听到，
沈砚每月初一、十五都会来此，为亡母上香。在寺庙后山的凉亭，她“偶遇”了沈砚。
“沈公子，好巧。”谢明琅让青杏在亭外等候，自己走进亭中。沈砚见到她，
有些意外：“谢小姐也来上香？”“为母亲祈福。”谢明琅在他对面坐下，开门见山，
“公子，我有一事相告，或许唐突，但事关重大。”沈砚神色凝重起来：“小姐请讲。
”“公子可知礼部右侍郎刘文康？”沈砚点头：“主管明年春闱的刘大人。
”“他的侄子刘承业也要参考。”谢明琅压低声音，“我得到消息，刘侍郎为确保侄子高中，
欲对几位才学出众的考生不利。公子才华过人，恐已成为他们的目标。”沈砚脸色微变，
沉默良久，才道：“小姐从何得知？”“家父在朝中有些耳目。”谢明琅半真半假道，
“公子可信我？”沈砚看着她清澈坚定的眼神，缓缓点头：“我信。
”“那公子打算如何应对？”沈砚苦笑：“我一介布衣，能如何应对？唯有加倍用功，
凭真才实学应考。”“若他们诬你舞弊呢？”谢明琅追问。
沈砚一怔：“小姐的意思是...”“公子近日是否察觉有人跟踪？
周老先生家附近是否多了陌生人？”谢明琅将林大打探到的消息一一说出。
沈砚越听脸色越沉：“原来如此...前几日确实有人鬼鬼祟祟，
我只当是寻常宵小...”“他们可能在搜集公子的笔迹，或是在你住所放置违禁之物。
”谢明琅分析道，“科举舞弊是重罪，一旦被诬，轻则革去功名，重则流放杀头。
”沈砚握紧拳头，指节发白：“难道就任由他们陷害？”“自然不能。
”谢明琅从袖中取出一封信，“这是我拟的对策，公子请看。”沈砚接过信，越看眼睛越亮。
信中详细列出了应对之策：如何防范被人栽赃，如何保留证据，
如何在事发后自证清白...“小姐...为何如此帮我？”沈砚终于问出心中疑惑。
谢明琅垂眸，轻声道：“因为这是公道的。也因为...你我有婚约。
”这话她说得真心实意。前世欠他的，今生她要百倍偿还。
四、科场风云春闱的日子转眼即至。二月初九，天色未亮，贡院外已聚满考生。
沈砚提着考篮，随人流接受检查入场。不远处，一辆马车内，谢明琅透过车窗望着他的背影，
心中忐忑。虽已做好万全准备，但科举之事变数太多，她仍不免担心。“小姐，
沈公子进去了。”青杏轻声道。谢明琅点头：“我们回去。”马车刚驶离贡院，
另一辆华贵的马车与她擦肩而过。谢明琅瞥见车帘后的侧脸，心中一紧——是赵琰。
他来做什么？谢明琅让车夫调转方向，远远跟着赵琰的马车。只见那车停在贡院侧门，
赵琰下车，与早已等候在那里的刘文康低声交谈。虽听不清内容，但看两人神色，绝无好事。
谢明琅记下这一幕，吩咐车夫回府。三场考试，九日时间。期间谢明琅也没闲着，
她通过母亲王氏的关系，联络了几位与父亲政见不合的御史。这些人清正刚直，
最见不得科举舞弊。同时，她让林大继续监视刘文康的动向。
果然发现刘文康近日频繁与几位考官私下会面，其中就包括负责沈砚所在考场的监考官。
二月十八，最后一场考试结束。考生们陆续走出贡院，有人欣喜，有人沮丧，
有人面色苍白几乎虚脱。沈砚出来时，虽显疲惫，但眼神清明。他四下张望，似乎在找人。
谢明琅坐在不远处的茶楼雅间，透过窗户看到他，微微一笑。
她知道他在找谁——前世他曾说过，考试结束后，多希望有人来接他。“青杏，
去请沈公子过来，就说我在此等候。”谢明琅吩咐。青杏应声而去。不多时，
沈砚随青杏上楼，见到谢明琅，拱手道：“谢小姐。”“公子辛苦了，请坐。
”谢明琅为他斟茶，“考试可还顺利？”“尚可。”沈砚接过茶，“多谢小姐提醒，
我在考场格外小心，并未发现异常。”谢明琅点头：“考完便好。不过公子切莫放松警惕，
放榜前后，才是他们最可能动手的时候。”沈砚神色一凛：“小姐是说...”“栽赃陷害，
未必在考场内。”谢明琅压低声音，“公子回去后，仔细检查住处，若有不明之物，
立即处理。”沈砚郑重点头：“我明白了。”两人又聊了几句，沈砚告辞离去。
看着他远去的背影，谢明琅知道，真正的较量即将开始。五、金榜题名放榜前日，
谢明琅收到林大急报：刘文康的人昨夜潜入周老先生家，
在沈砚书房暗格中放置了几份“小抄”。“小姐料事如神！”林大佩服道，
“我们的人一直盯着，那几人刚走，我们就进去将东西取出来了。
果然是模仿沈公子笔迹的科场答案。”谢明琅接过那几份“证据”，仔细查看。
模仿得确实像，若非她早有防备，沈砚怕是跳进黄河也洗不清。“东西收好，
这是扳倒刘文康的关键证据。”谢明琅吩咐，“继续盯着，看他们还有什么动作。
”放榜当日，贡院外人山人海。谢明琅不便露面，派林大去看榜。她在家中坐立不安，
来回踱步。前世沈砚本该高中状元，却因舞弊案名落孙山。今生她已扫清障碍，结果会如何？
“小姐！小姐！”林大气喘吁吁跑回来，“中了！沈公子中了！
”谢明琅心提到嗓子眼：“第几名？”“一甲第三名！探花！”林大满脸喜色。
探花...不是状元。谢明琅略感失望，但转念一想，探花也好，至少高中了。
而且探花通常要年轻俊秀者担任，正合沈砚。“现在情况如何？”“沈公子正被众人恭贺呢。
”林大道，“不过刘侍郎的脸色可难看了，他侄子刘承业只中了二甲末尾。”谢明琅冷笑。
刘文康费尽心机，结果还是竹篮打水一场空。“按计划进行。”她吩咐道。当日下午，
正当沈砚被同窗好友拉着庆祝时，一队官差突然闯入周老先生家。“沈砚何在？
有人举报你科场舞弊，随我们走一趟！”众人哗然。沈砚却神色平静：“学生不知有何舞弊，
但既然有人举报，学生愿配合调查。”“搜！”为首的官差一挥手，众人开始在书房翻找。
刘文康也赶来了，故作严肃：“科举乃国家抡才大典，若真有舞弊，必须严惩！
”他心里却笃定得很。那些“证据”是他亲自安排人放的，必定万无一失。然而，
官差搜遍书房，却一无所获。“大人，没有发现可疑之物。”官差回报。
刘文康脸色一变：“怎么可能？再搜仔细！”“刘大人就这么确定能搜出东西？
”一个清朗的声音响起。众人看去，只见一位年轻御史走进院中，身后跟着几位同僚。
“陈御史？”刘文康心中一惊。陈御史冷冷道：“下官接到匿名举报，
称刘大人为助侄子高中，陷害考生沈砚。今日看来，
刘大人似乎比举报者还确定沈砚房中有违禁之物？
”刘文康冷汗直流：“本官...本官只是按规矩办事...”“巧了，
下官这里也有一份证据。”陈御史从袖中取出几份纸，“这是模仿沈砚笔迹的科场答案，
从刘大人府上一位下人房中搜出。刘大人作何解释？”刘文康面如死灰。此时，
又有官差来报：“大人，在刘承业住所搜出与考题相关的信件，正是刘大人笔迹！
”铁证如山，刘文康瘫软在地。三日后，圣旨下：刘文康革职查办，刘承业革去功名，
永不录用。沈砚舞弊案纯属诬告，探花功名有效。六、婚约波折沈砚高中探花，
按例授翰林院编修，从六品。一个寒门学子，一举踏入仕途，成为京城新贵。长宁侯府内，
谢怀安却心情复杂。“父亲，您找我？”谢明琅走进书房。谢怀安放下手中茶盏，打量女儿。
这个女儿近来变化颇大，不再是从前那个娇纵任性的小姑娘，反而多了几分沉稳智慧。
“明琅，沈砚如今高中探花，前途无量。”谢怀安缓缓道，
“你与他的婚约...”“女儿愿履行婚约。”谢明琅抢道。
谢怀安皱眉：“你可知三殿下前日又向为父提起你？”谢明琅心中一沉。果然，
赵琰还不死心。“父亲，女儿与沈公子有婚约在先，若悔婚另嫁，
岂不让人笑话侯府背信弃义？”“可沈砚毕竟出身寒微...”“寒门又如何？
”谢明琅正色道，“沈公子凭真才实学高中探花，正说明他非池中之物。父亲，锦上添花易，
雪中送炭难。如今沈公子刚入仕途，正是需要支持的时候，侯府若此时履行婚约，
他必感恩戴德。待他日后飞黄腾达，自会回报侯府。”谢怀安沉吟。女儿说得有理。
三皇子虽尊贵，但皇子妃位置早有人选，明琅最多为侧妃。而沈砚，年轻有为，
前途不可限量，若得侯府相助，将来必成助力。
“只是三殿下那边...”“三殿下身边美人如云，未必真对女儿上心。”谢明琅道，
“父亲不妨婉拒，就说婚约在先，不敢毁约，以免失信于天下。”谢怀安最终点头：“也罢，
就依你。”谢明琅松了口气。这一关暂时过了。然而，赵琰那边却不死心。
几日后宫中赏花宴，赵琰特意“偶遇”谢明琅。“谢小姐近日可好？”赵琰笑如春风，
“听说沈探花刚授了官职，真是年少有为。”谢明琅垂眸行礼：“见过三殿下。
”“谢小姐不必多礼。”赵琰靠近一步，压低声音，“其实以小姐才貌，
配一个寒门出身的小小编修，实在委屈。若小姐愿意，
本殿下可向父皇请旨...”“殿下厚爱，明琅愧不敢当。”谢明琅后退一步，
“明琅已有婚约在身，不敢有违。”赵琰笑容微冷：“婚约可以解除。”“家父教导，
做人当守信重诺。”谢明琅不卑不亢，“沈公子虽出身寒微，但品性高洁，才学出众，
明琅能与他缔结婚约，是明琅之幸。”这话说得滴水不漏，赵琰一时竟无法反驳。
他深深看了谢明琅一眼：“希望谢小姐日后不会后悔。”看着他离去的背影，
谢明琅握紧拳头。她知道，赵琰不会轻易放弃。前世他得不到的，今生更会不择手段。
七、花烛之夜六月初六，宜嫁娶。长宁侯府嫡女谢明琅出嫁，嫁的是新科探花沈砚。
这场婚事因双方身份差距，在京城引起不少议论。有人说侯府守信，
不嫌贫爱富；有人说沈砚高攀，全靠运气；更有人私下议论，
三皇子赵琰曾有意纳谢明琅为侧妃，被拒后面色不悦...无论如何，婚礼照常举行。
沈砚如今官居从六品，俸禄微薄，买不起大宅，只在城南赁了一处两进小院。
谢明琅却不在意，她的嫁妆丰厚，足够两人过上舒适日子。洞房花烛夜，红烛高照。
沈砚挑起盖头，看着烛光下新娘娇美的容颜，一时怔住。他知道谢明琅美，却不知盛装之下，
竟如此倾国倾城。“娘子...”他轻声唤道，竟有些紧张。谢明琅抬眸看他，
嫣然一笑：“夫君。”这一声“夫君”，让沈砚心头一热。
他执起她的手：“我沈砚对天发誓，此生必不负你。”“我信你。”谢明琅认真道。
前世今生，这是她第一次如此近距离看他。他的眉眼清俊，眼神清澈坚定，
确实是个值得托付终身的人。“娘子为何选择我？”沈砚终于问出心中疑惑，“我出身寒微，
官位低微，而娘子是侯府千金，本可以...”“可以嫁入皇室，做皇子侧妃？
”谢明琅接过话头，摇摇头，“富贵荣华固然诱人，但明琅更看重人品才学。夫君寒窗苦读，
凭真才实学高中探花，这份毅力与才华，胜过那些靠祖荫的纨绔千万倍。
”沈砚感动不已：“得妻如此，夫复何求！”两人饮过合卺酒，红烛渐短。
谢明琅忽然道：“夫君，我有一事相告。”“娘子请讲。”“刘文康陷害夫君之事，
背后恐有三皇子指使。”谢明琅将赵琰屡次纠缠之事说出，“他如今虽未得逞，
但以他的性子，必不会善罢甘休。”沈砚神色凝重：“娘子是说，他还会对付我？
”“不仅是你，还有侯府。”谢明琅分析道，“父亲拒绝了他，已让他心生不满。
如今你我成婚，更损他颜面。以他睚眦必报的性格，定会找机会报复。
”沈砚握紧她的手：“别怕，有我在。”“我不怕。”谢明琅靠在他肩头，
“只要我们同心协力，定能渡过难关。”红烛燃尽，夜色渐深。这对新婚夫妇相拥而眠，
心中各有所思。前路漫漫，危机四伏，但至少此刻，他们是彼此的依靠。
八、明枪暗箭婚后第三日，沈砚回翰林院当值。谢明琅在家打理家务，
将小院收拾得井井有条。她虽为侯府千金，但前世在王府吃过苦，持家之道倒也娴熟。午后，
青杏匆匆进来：“小姐，不，夫人，门外有人送来请帖。”谢明琅接过一看，
是安王妃的赏荷宴请帖。安王是赵琰的兄长，这场宴会，赵琰必定在场。“去还是不去？
”青杏担忧道，“三殿下若也在，恐怕...”“去，为何不去？”谢明琅淡淡道，
“若不去，倒显得我怕了他。”她不仅要赴宴，还要风风光光地去。她要让赵琰知道，
她谢明琅嫁给沈砚，过得很好。赏荷宴设在安王府别院，湖中荷花盛开，景色宜人。
谢明琅一身浅绿衣裙，素雅大方，在一众浓妆艳抹的贵女中，反而更显出众。
她与几位相熟的夫人小姐寒暄，举止得体，谈吐不俗。众人原本以为她下嫁寒门会郁郁寡欢，
如今见她气色红润，笑容明媚，都有些意外。“谢姐姐今日气色真好。
”兵部尚书之女李婉儿亲热地拉着她的手，“可见沈探花待姐姐极好。
”谢明琅微笑：“夫君确实待我很好。”正说着，赵琰来了。他今日一身月白锦袍，
风度翩翩，一出现便吸引了众人目光。“见过三殿下。”众人行礼。赵琰抬手免礼，
目光扫过谢明琅，停留一瞬，笑道：“今日荷花甚美，诸位不必拘礼。”宴会开始，
众人赏荷吟诗，倒也风雅。赵琰提议行酒令，以荷为题，作诗不佳者罚酒。轮到谢明琅时，
她略一思索，吟道：“素萼清姿出碧波，不妖不蔓自娑婆。淤泥未染真君子，
淡看荣枯岁月过。”“好一个‘淤泥未染真君子’！”安王妃赞道，“沈夫人果然才思敏捷。
”赵琰却笑道：“诗虽好，但沈夫人如今已是官眷，还以‘君子’自比，是否不妥？
”这话暗藏机锋。谢明琅面色不变：“荷花出淤泥而不染，正是君子品格。妾身虽为女子，
也当效仿君子之风，洁身自好，不为外物所染。”这话一语双关，既赞荷花，又表明心志。
在座都是聪明人，自然听出其中意味。赵琰眼神微冷，却不好发作。宴会进行到一半，
忽然有个丫鬟不小心打翻酒壶，酒水溅了谢明琅一身。“奴婢该死！奴婢该死！
”丫鬟连连磕头。安王妃皱眉：“怎么如此不小心？快带沈夫人去更衣。
”谢明琅起身随丫鬟去厢房更衣，心中却生警惕。这意外来得太巧，不得不防。果然，
刚到厢房外，便见赵琰等在那里。“三殿下？”谢明琅后退一步。
“本殿下有几句话想与沈夫人单独说。”赵琰示意丫鬟退下。“殿下有话请讲，但孤男寡女，
恐惹闲话。”谢明琅不肯进房。赵琰走近几步，压低声音：“明琅，你现在后悔还来得及。
沈砚不过一个小小编修，能给你什么？你若跟了本殿下，将来...”“殿下慎言。
”谢明琅正色道，“妾身已为人妇，殿下如此言语，置皇家颜面于何地？
”赵琰脸色一沉：“你当真如此不识抬举？”“妾身只知从一而终，恪守妇道。
”谢明琅不卑不亢，“若殿下无事，妾身告退。”说罢，她转身便走。赵琰伸手欲拉，
却被她闪身避开。“好，很好。”赵琰盯着她的背影，眼神阴鸷，“谢明琅，你会后悔的。
”谢明琅回到宴席，神色如常。心中却知，与赵琰的梁子，是彻底结下了。
九、官场险恶沈砚在翰林院的日子，并不轻松。他出身寒微，又年轻得志，难免招人嫉妒。
加上赵琰暗中施压，同僚多对他敬而远之，上司也常给他穿小鞋。这日，
翰林学士周大人将沈砚叫去：“沈编修，这里有一份文书，需要誊抄百份，三日后要用。
”沈砚接过一看，是朝廷新颁的政令，厚厚一沓，不下万字。三日抄百份，
