第一章 离家我蹲在院子里，看弟弟阿能用树枝戳蚂蚁洞。那群蚂蚁慌慌张张跑出来，
背着白色的小卵，排着队往墙根底下搬家。阿能戳得兴起，嘴里“咻咻”地喊着，
把人家队伍戳得七零八落。“哥，你看这只大的！”他指着那只最大的蚂蚁，
树枝就要戳下去。我伸手拦住他：“别戳了，那是蚁后，戳死了它们家就散了。
”阿能抬头看我，脏兮兮的小脸上两只眼睛黑亮黑亮的，他不太懂什么叫蚁后，
但听我说“家散了”三个字，好像懂了点什么，把树枝扔了，乖乖蹲着看。屋里头，
娘和大伯的声音时高时低，隔着那扇破木门传出来。我听不清他们说什么，
只听见大伯偶尔吼一嗓子，娘的声音细细的，像根快断的线。阿能拽了拽我的袖子：“姐，
大伯是不是骂娘？”“没有。”“那娘怎么哭了？”我把阿能往怀里搂了搂，没说话。
院子里的风有点凉，已经入秋了。我抬头看天，天很高很蓝，有几只鸟往南边飞。
我不知道它们要飞去哪，但我知道它们明年还会回来。我不知道我还能不能回来。
门“吱呀”一声开了。大伯站在门口，还是那副皱着眉头的样子。他看了我一眼，
没叫我进去，倒是回头对着屋里说了句：“大嫂，就这么定了。我这就带阿幸走。
”我心里“咯噔”一下。娘扶着门框走出来，脸色白得像糊窗户的纸。她走了两步，
腿软得厉害，靠着门框才站住。我想上去扶她，她摆摆手，朝我笑了笑。
那笑容我到现在都记得。娘那会儿瘦得颧骨都凸出来了，一笑，脸上就剩下一双眼睛还有光。
那光落在我身上，像是在看我，又像是在看很远很远的地方。“阿幸，”娘说，“到了李府，
要听大伯的话，好好干活，别给人添麻烦。”我点点头，又摇摇头：“娘，我不去，
我走了谁照顾你和阿能？”“胡说什么。”娘走过来，伸手想摸摸我的脸，
手伸到一半又缩回去了——她那双手，这些年给人洗衣服缝补丁，早就肿得不成样子，
指缝里还裂着口子，她大概是怕硌着我。“你去了，就是照顾娘了。李府是大户人家，
你好好干，往后有了出路，娘就放心了。”大伯在旁边不耐烦地催：“行了行了，别磨蹭了，
再磨蹭天黑了。我那边还有一堆事呢。”阿能这时候突然跑过去抱住娘的腿，
仰着小脸问：“娘，姐姐去哪？我也要去。”娘弯腰想抱他，弯到一半就弯不动了，
扶着膝盖喘气。我赶紧把阿能拉开：“姐去挣钱，挣了钱给你买糖吃。”“我不要糖，
我要姐姐。”我蹲下来，跟他平视着：“阿能听话，在家陪着娘。姐很快就回来。
”“很快是多快？”我想了想：“等树上的叶子都落完了，姐就回来。
”阿能抬头看院里那棵老槐树，叶子还绿着，只是边儿上有点发黄。
他认真地点头：“那我每天数叶子。”大伯已经走到院门口了，回头喊我：“阿幸！
”我站起身，走到娘跟前。娘从怀里摸出一个东西，塞到我手里，凉凉的，硬硬的，
是个银镯子。“这是你姥姥给我的，”娘说，“你带着，傍身。”“娘，
这不能……”“拿着。”娘把我的手攥紧，她的手又凉又糙，劲儿却大得出奇，“娘没用，
让你这么小就得出去讨生活。你记着，到了外头，多留个心眼，别轻信人。但自个儿的心，
得是正的。心正，走到哪都不怕。”我攥着那个镯子，想说什么，喉咙里像堵了团棉花。
大伯又喊了一声。我扭头就走。不敢回头。走到巷子口的时候，我到底还是回了头。
娘还站在院门口，阿能抱着她的腿，两个人就那么站着，越变越小。我想，等我挣了钱，
第一件事就是请个好大夫给娘看病。第二件事，就是把那两间破屋子翻修一下，冬天不漏风，
夏天不漏雨。第三件事……算了，不想了。大伯走在前头，步子迈得大，
我得小跑着才能跟上。他穿着深灰色的长衫，料子看着就厚实，脚上那双黑布鞋，
鞋底白得晃眼。再看看我自己，身上这件褂子是娘的旧衣裳改的，洗得发白了，
袖口磨出了毛边。大伯回头看了我一眼，眉头又皱起来。我下意识缩了缩脖子。“到了李府，
”他说，“不该看的别看，不该问的别问。让你干什么就干什么，手脚麻利些，嘴甜些。
李府那么多人，你一个乡下丫头，能进去是你的造化，懂不懂？”“懂。”“你娘那身子骨，
也活不了几年了，”大伯说这话的时候，脸朝着前头，我看不见他的表情，“你自己争气，
往后有了出息，也能拉扯拉扯阿能。”我低着头，嗯了一声。脚底下的路是土路，
前两天下过雨，坑坑洼洼的。我绕开一个水坑，又绕开一坨干牛粪。路边的田里，
有人在收苞米，掰下来的苞米堆在地头，黄澄澄的。“大伯，”我小跑两步追上他，
“我到了李府，做什么活？”大伯脚步顿了顿，像是想了一下，才说：“李府的三夫人，
正张罗着选一批丫头，专门调教。你去了，先跟着学规矩，学好了，
兴许能分到三夫人跟前伺候。”“三夫人……”“三夫人是李府当家主母跟前最得脸的人，
”大伯说，“你到了她跟前，机灵点，把她伺候好了，往后吃穿不愁。”我点点头，
心里头又紧张又有点盼头。吃穿不愁，那娘和阿能也能跟着不愁了。走了不知道多久，
脚底板都走疼了，前头终于看见城墙了。燕城的城墙真高啊。我仰着头看，脖子都酸了，
也没看到顶。城墙是青灰色的，一块一块的大砖头垒起来的，有的砖缝里长出了草，
在风里摇摇晃晃。进城的人不少，挑担子的，赶驴车的，背着包袱的，都排着队等着进去。
城门口站着两个兵，穿着灰扑扑的衣裳，手里拄着长枪，眼睛在人群里扫来扫去。
大伯带着我直接往前走，到了城门口，跟那两个兵点了点头。其中一个兵看了他一眼，
又看了我一眼，没吭声，摆摆手让我们进去了。我心想，大伯在这城里，还真是个人物。
进了城，我的眼睛就不够用了。街那么宽，能并排走好几辆马车。两边都是铺子，卖布的，
卖药的，卖吃食的，卖杂货的，一家挨着一家。有个铺子门口支着个炉子，
上头架着一口大锅，锅里咕嘟咕嘟冒着热气，香味飘过来，馋得我直咽口水。再往前走，
人更多了。有穿长衫的先生，有挎着篮子的妇人，有跑着送货的小伙计，
还有几个穿着绸缎的小姐，说说笑笑地从我身边走过去，身上的香味好闻得紧。
我低头看了看自己，忽然觉得跟这城里格格不入。大伯拐进一条巷子，巷子窄了些，
也清静了些。两边是高高的围墙，墙上爬着些藤蔓，有的还开着紫色的小花。“到了。
”大伯在一扇黑漆大门前停下来。我抬头看，门楣上挂着块匾，写着两个字。我不认得，
但我知道，这就是李府了。大门是关着的，旁边开着个小门。大伯带着我从那小门进去，
一进门，我就愣住了。里头好大。迎面是一道影壁，影壁上刻着画，画的是山啊水啊的，
还有人在划船。绕过影壁，是个院子，院子里种着花，红的黄的紫的，开得热闹。
几个穿青衣的丫头端着东西，顺着回廊往里头走，脚步轻轻的，跟猫似的，一点声儿都没有。
“你在这儿等着。”大伯说，“我去回禀三夫人。”他走了，我一个人站在那儿，
不知道该往哪儿看，也不知道手该放哪儿。那些花太好看，我不敢碰；那些回廊太干净，
我不敢踩；就连地上铺的砖，都磨得光亮光亮的，我怕我这双带泥的鞋，给人家踩脏了。
等了不知道多久，大伯回来了。“走吧，三夫人要见你。”我的心一下子提到了嗓子眼。
第二章 三夫人跟着大伯穿过两道月亮门，又走过一道长长的回廊，才到了一处小院跟前。
这院子比刚进门的那个小，但更精致。门口站着个穿绿衣裳的丫头，长得白白净净的，
看见大伯来了，微微蹲了蹲身子：“吴管家。”大伯点点头：“春杏，三夫人在里头？
”“在呢，正等着。”春杏看了我一眼，眼神里有点好奇，但没多问，掀开帘子让我们进去。
我低着头跟进屋，眼睛只敢看自己的脚尖。脚底下是青砖地，磨得发亮，
缝儿里一点灰都没有。屋里头有一股香味，不是街上那些小姐身上的香，是淡淡的，
像春天的槐花。“三夫人，这就是我那个侄女。”大伯的声音在旁边响起。
“抬起头来我瞧瞧。”这声音不年轻，也不老，软软的，听着很舒服。我慢慢抬起头。
眼前坐着个妇人，穿着藕荷色的衣裳，头发挽得齐齐整整的，插着根素银簪子。
她长得不算顶好看，但白白净净的，眉眼间带着笑，看着就让人心里安定。
她把我从上到下看了一遍，点点头：“倒是个齐整孩子。多大了？”“回三夫人，十三了。
”我照着路上大伯教的，蹲了蹲身子。“十三……”三夫人沉吟了一下，“看着倒小些。
在家里头都做过什么活？”“帮我娘洗衣裳，缝补，还做点饭，挖点野菜。”“识不识字？
”我摇摇头。三夫人笑了笑，对旁边站着的一个妇人说：“秦嬷嬷，这孩子你瞧瞧，
可还入眼？”那秦嬷嬷五十来岁的样子，穿着靛蓝色的衣裳，头发梳得一丝不乱，
脸上没什么表情，看人的时候眼睛像尺子似的，把我从头量到脚，又从脚量到头。
“身子骨弱了些，”秦嬷嬷开口，声音有点哑，“但年纪还小，养养也能好。
三夫人若是想留下，老奴就带回去调教调教。”三夫人点点头，又问我：“你叫什么名儿？
”“阿幸。”“阿幸？”三夫人笑了，“哪个幸？是幸福的幸？”我不知道什么叫幸福的幸，
只知道娘叫我阿幸，弟弟叫我姐，别的人叫我吴家大丫头。“这名字好，”三夫人说，
“幸福的幸，是个好彩头。只是到了府里，得有个正经名字。秦嬷嬷，回头你给她起一个。
”秦嬷嬷应了声“是”。三夫人朝我招招手：“过来，我瞧瞧。”我走上前两步，
站在她跟前。她拉过我的手看了看，那双手因为常年洗衣裳，皴得厉害，还有几个裂了口子。
她叹了口气，对春杏说：“带她去洗洗，换身干净衣裳，再领到秦嬷嬷那儿去。”春杏应了，
带着我往外走。走到门口，我听见三夫人在后头跟大伯说话：“这孩子眼神干净，是个好的。
吴管家，你费心了。”我心里一热，脚步顿了顿，春杏轻轻拽了我一下，我才跟着她出去了。
春杏把我带到一间小屋里，屋里有个大木盆，她让人打来热水，又拿来一块胰子，
让我自己洗。那胰子滑溜溜的，带着股香味，我从来没见过，在手里翻来覆去看了好几遍，
才舍得往身上抹。洗完了，春杏拿来一套衣裳给我换上。青布褂子，黑布裤子，都是旧的，
但洗得干干净净，叠得整整齐齐。我穿上之后，春杏上下打量了我一眼，
笑了：“这回顺眼多了。”她又拿了把梳子，给我把头发梳通，在脑后扎了根红头绳。
我摸着那根红头绳，心里头不知怎么的，有点想哭。春杏见我眼圈红了，以为我是害怕，
拍拍我的手说：“别怕，秦嬷嬷看着厉害，其实人不坏。你听话勤快，她不会为难你。
”我点点头，把那点眼泪憋了回去。春杏带着我七拐八绕，到了一处小院子。
这院子跟前头那些比起来，就显得普通多了，几间瓦房，一个水缸，晾衣绳上搭着几件衣裳。
“秦嬷嬷，人带来了。”春杏在院子里喊了一声。秦嬷嬷从屋里出来，
手里还拿着个针线笸箩。她看了我一眼，对春杏点点头：“劳烦你了。”春杏走了，
秦嬷嬷把我带进屋。屋里头已经坐着三个女孩，大的十五六岁，小的跟我差不多。
看见我进来，都抬起头打量。“这是新来的，”秦嬷嬷说，“以后跟你们一块儿学规矩。
你叫什么来着？”“阿幸。”秦嬷嬷皱皱眉：“这名字不行，忒土气了。我给你起个名儿，
往后你就叫……就叫如意吧。平安如意，是个好意思。”“如意。”我在嘴里念了一遍，
觉得这名字好听。秦嬷嬷指了指屋里那三个女孩：“这是迎春，这是半夏，这是秋月。
都是新来的丫头，往后你们住一块儿。”那个叫迎春的，就是最大的那个，长着张圆脸，
看着和气。半夏跟我差不多大，瘦瘦小小的，有点怯。秋月最小，眼睛亮亮的，
冲我咧嘴一笑。秦嬷嬷又交代了几句，说今天晚了，让我先歇着，明儿一早开始学规矩。
说完她就走了。屋里只剩下我们四个。迎春先开口：“你多大了？从哪儿来的？
”我说我十三了，从乡下来的。半夏说她也是乡下来的，今年也是十三。秋月最小，才十一，
是被人贩子卖进府的，说着说着眼圈就红了。迎春忙哄她：“别哭别哭，咱们都是苦命人，
往后互相照应着，日子就好过了。”那天晚上，我们四个挤在一张炕上，
絮絮叨叨说了半宿的话。迎春说她爹把她卖进府，是为了给弟弟娶媳妇。半夏说她爹死了，
娘改嫁了，没人要她，是村里人把她送进府的。秋月更惨，她都不知道自己爹娘是谁，
从小被卖来卖去。轮到我，我说我爹死了，娘病了，家里还有个弟弟，
出来是为了挣钱给娘看病。迎春叹了口气，说：“都是苦命人。睡吧，明儿还得早起呢。
”我躺在炕上，外头的月亮很亮，透过窗纸照进来，在地上画出一块白。我想娘，想阿能，
想家里那两间破屋子。也不知道阿能今天数叶子了没有。第三章 学规矩第二天天不亮，
秦嬷嬷就把我们喊起来了。我从来没起过这么早，外头还黑着呢，星星挂在天上，
一闪一闪的。我们四个摸着黑穿衣梳头，手忙脚乱的。秋月年纪小，系了半天系不上扣子，
我帮她系了。秦嬷嬷站在院子里，手里拿着一根戒尺，脸上没什么表情。
“往后每天这个时辰起来，”她说，“先梳洗，再把屋子收拾干净。一刻钟后，
到这儿来站好。”一刻钟是多久，我不知道。但我记得那天的星星，
记得秦嬷嬷手里的戒尺在月光下泛着冷光，记得我们四个站成一排，缩着脖子，
手不知道往哪儿放。秦嬷嬷从迎春开始，一个一个检查。“指甲这么长，留着挠痒痒？
”迎春被戒尺敲了手背，疼得眼泪汪汪的。半夏的鞋没穿对，左脚穿到右脚上，被罚站墙角。
秋月最惨，头发没梳好，乱蓬蓬的，秦嬷嬷让她重新梳，梳了三遍才过关。轮到我，
我紧张得手心出汗。秦嬷嬷把我从头看到脚，又从脚看到头，最后点了点头：“还行。
”我心里一松。第一天学的是走路。“大户人家的丫头，走路不能像你们这样，拖着脚蹭，
啪嗒啪嗒的。”秦嬷嬷在前面走了一圈，“看好了，脚步要轻，要稳，身子要直，
眼睛看前头，不能东张西望。”我们四个在后头学，学了一上午。迎春走路老往外撇，
像鸭子。半夏走路老低着头，像找东西。秋月走得倒轻，就是老顺拐。我呢，
秦嬷嬷说我走路像踩地雷，生怕踩死蚂蚁似的，看着就别扭。“重来！”“重来！”“重来！
”秦嬷嬷的戒尺敲在桌子上，啪啪响。我们四个在院子里走过来走过去，走过去走过来，
走得腿都酸了，脚都疼了，秦嬷嬷还不满意。中午吃饭的时候，我们四个趴在桌上，
动都不想动。“我脚底板都磨出泡了。”秋月苦着脸说。“我腿肚子转筋。”半夏说。
迎春叹了口气：“我算是知道了，当丫头比种地还累。”我也累，但我不敢说累。我想着娘，
想着阿能，想着我出来是为了挣钱给他们过好日子，这点累算什么。下午学的是站。
“站要有站相，”秦嬷嬷说，“身子要直，下巴微收，手放在身前，左手握右手，不能动。
”我们四个站成一排，一动不动。院子里的太阳晒着，晒得人发晕。我头上开始冒汗，
汗珠顺着脸往下流，流到脖子里，痒痒的。我不敢动，怕秦嬷嬷的戒尺。秋月先撑不住了，
身子晃了晃。“站好！”秦嬷嬷喝了一声。秋月赶紧挺直了。又过了一会儿，半夏开始抖，
腿抖得跟筛糠似的。“抖什么？”“我……我腿麻。”半夏快哭了。“麻也得站着，
站一会儿就不麻了。”半夏咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。我偷偷看她一眼，
想说什么又不敢说。这时候秦嬷嬷走到我面前，盯着我看了一会儿，忽然说：“你倒挺能撑。
”我不知道该怎么回，就没吭声。秦嬷嬷没再说什么，走了。那天晚上，我们四个躺在床上，
谁都不想说话。秋月年纪小，先睡着了，睡着了还在哼哼，估计是腿疼。我睡不着，
看着窗外的月亮。迎春在旁边翻了个身，小声问我：“如意，你睡着没？”“没。
”“我也想我娘了。”迎春的声音闷闷的，“我娘把我卖的时候，哭得跟泪人似的。
她说她没办法，实在没办法。我知道她没办法，可我还是想她。”我不知道说什么，
就嗯了一声。“你说，咱们以后能过上好日子吗？”我想了想，说：“能吧。
只要咱们好好干，总能过上好日子的。”迎春没再说话，过了一会儿，我听见她轻轻地哭了。
第三天学的是说话。“丫头说话，声音不能大，也不能小。大了吵着主子，小了主子听不见。
”秦嬷嬷说，“要不高不低，刚刚好。还有，说话得看人眼色，主子高兴了，
多说两句；主子不高兴，赶紧闭嘴。眼皮子要活，懂不懂？”我们点头，说懂。
秦嬷嬷让我们一个一个学。迎春嗓门大，一开口像喊人，被秦嬷嬷训了。半夏声音太小，
跟蚊子哼哼似的，也被训了。秋月倒是不大不小，就是说话老磕巴，一紧张就结巴，
也被训了。轮到我，我按照秦嬷嬷说的，不高不低地说了一句：“秦嬷嬷好。
”秦嬷嬷看了我一眼，点点头：“还行。”又是“还行”。我心里有点高兴，又有点不高兴。
高兴的是秦嬷嬷没说我不行，不高兴的是她老说“还行”，也不知道是真行还是假行。
接下来几天，学的越来越多。怎么端茶倒水，怎么摆桌布菜，怎么叠衣铺床，怎么迎客送客。
秦嬷嬷像个拧紧了发条的陀螺，带着我们转个不停。“端茶的时候，茶盏不能满，
七分满就够了。满了烫手，也容易洒。”“给主子递东西，要用双手，不能单手。
”“在主子跟前，不能打喷嚏，不能咳嗽，不能挠痒痒，实在忍不住了，也得忍着。
”“主子的东西，不能看不能摸不能问。主子的闲话，不能听不能说不能传。
”我们每天背这些规矩，背得头都大了。晚上躺床上，秋月还在念叨：“茶盏七分满，
双手递东西，不能打喷嚏……”半夏说：“我做梦都在背规矩。
”迎春叹了口气：“我梦见秦嬷嬷拿着戒尺追我，吓醒了。”我没说话，我在想娘。
也不知道娘的病好了没有，阿能有没有好好吃饭，家里的药钱还够不够。第五天晚上，
秦嬷嬷忽然把我叫到她屋里。我有点紧张，不知道是不是做错了什么。进了屋，
秦嬷嬷正坐在灯下缝衣裳，看见我进来，指了指旁边的凳子：“坐吧。”我没敢坐，
站着问：“嬷嬷，是我做错什么了吗？”“没做错，”秦嬷嬷头也不抬，“就是问问你，
这几天学得怎么样，累不累？”我想了想，老实说：“累。”秦嬷嬷笑了，这是她第一次笑。
那笑容在她脸上只停留了一瞬，但那一瞬间，她看起来没那么厉害了。“累就对了，”她说，
“学本事哪有轻松的。你现在多吃点苦，往后到了主子跟前，就少吃点亏。”我点点头。
秦嬷嬷放下针线，看着我：“我听吴管家说了，你娘身子不好，你出来是为了挣钱给她看病？
”“是。”“有心了。”秦嬷嬷说，“这府里头的丫头，
十个有九个都是家里过不下去了才进来的。都不容易。但你记着，进了府，
就不能老想着家里了。心不定，活就干不好；活干不好，迟早被撵出去。你娘送你来，
是想让你有个出路，你要是被撵出去了，你娘更难过。”我听着，心里头酸酸的。
秦嬷嬷又说：“我看你这几天学得认真，是个肯吃苦的。好好干，三夫人心善，
你伺候好了她，往后有你的好日子。”我点头，说记住了。秦嬷嬷挥挥手让我回去。
走到门口，她又叫住我：“如意。”我回头。“你那双鞋，该换了。”她说，
“明天我让人给你找双新的。”我心里一热，想说谢谢，喉咙却像堵住了，只点了点头。
回到屋里，迎春她们还没睡，问我秦嬷嬷叫我去干什么。我说没什么，
就是问了问学得怎么样。秋月说：“如意，秦嬷嬷是不是喜欢你？”“我不知道。
”“肯定是的，”秋月说，“她都没单独叫过我们。”我没吭声。躺下之后，
我摸着脚上那双破鞋，鞋底已经磨薄了，脚趾头那儿还破了个洞。我想着秦嬷嬷说的话，
想着她说明天给我找双新鞋，心里头暖暖的。娘说得对，这世上还是好人多。
第四章 分差事一个月后，我们四个的规矩学得差不多了。秦嬷嬷把我们叫到跟前，
说三夫人那边要挑人，到时候我们四个都得去，让三夫人亲自过目。“到了三夫人跟前，
机灵点，”秦嬷嬷说，“三夫人问什么，就答什么，别多嘴，也别少说。走路要稳，
说话要轻，眼皮子要活。懂不懂？”我们四个齐齐点头：“懂。”那天晚上，
秋月紧张得睡不着，翻来覆去的。迎春让她别紧张，秋月说：“我怕三夫人不要我，
要是不要我，我不知道会被分到哪儿去。”半夏也担心：“听说要是挑不中，
就会被分到浆洗房或者厨房，那边的活又脏又累，还见不着主子。
”迎春说：“那咱们可得好好表现。”我没说话，心里也在打鼓。三夫人我见过一面，
看着和气，可那是主子和奴才，到底不一样。第二天一早，我们四个换了新衣裳，
梳了整齐的头发，跟着秦嬷嬷往三夫人的院子走。一路上碰见别的丫头，都好奇地看我们。
秋月紧张得走路都顺拐了，我悄悄拽了她一下。到了三夫人院门口，春杏正在那儿等着。
看见我们，笑了笑，对秦嬷嬷说：“三夫人刚用完早膳，正有空呢。”秦嬷嬷点点头，
带着我们进去。三夫人还是坐在上次那个位置上，穿着身秋香色的衣裳，
头发上多了根碧玉簪子，看着比上次还好看。她手里抱着只白猫，那猫眯着眼睛，懒洋洋的。
我们四个站成一排，按秦嬷嬷教的，给三夫人行礼。三夫人笑了笑，说：“都起来吧。
”她先看迎春，问了几句话，迎春答得稳稳当当的。三夫人点点头，说：“这个稳当，留下。
”迎春眼睛一亮，赶紧谢恩。接下来是半夏，半夏紧张得声音都抖了，三夫人倒没嫌弃，
说：“年纪还小，慢慢调教，也留下。”半夏松了口气。秋月最紧张，三夫人问她话，
她结结巴巴答了，答完了眼泪都快下来了。三夫人笑了，说：“这孩子倒是个实诚的，
也留下吧。”秋月差点哭出来。轮到我了。三夫人看着我，
眼神里有点熟悉的笑意：“你是那个叫阿幸的吧？”“回三夫人，奴婢现在叫如意。
”三夫人笑了：“如意，这名字好。我听说你学规矩学得认真，秦嬷嬷夸你呢。
”我不知道秦嬷嬷什么时候夸过我，但三夫人这么说，
我赶紧蹲了蹲身子：“是秦嬷嬷教得好。”三夫人点点头，
对秦嬷嬷说：“这四个孩子我看着都好，都留下吧。只是我这院里，眼下只要两个。秦嬷嬷，
你看怎么分？”秦嬷嬷说：“听三夫人的。”三夫人想了想，
指了指迎春和半夏：“这两个大的，留在我院里。那两个小的……”我心里一沉。
秋月已经快哭了。三夫人看了我们一眼，说：“如意和秋月，送到老太太那边去吧。
老太太年纪大了，喜欢热闹，两个小的正好。”我不知道老太太是谁，但听这称呼，
应该是个更厉害的主子。秋月的脸都白了。秦嬷嬷说：“三夫人，如意和秋月刚学完规矩，
送到老太太那边，会不会……”“没事，”三夫人说，“老太太那边有桂嬷嬷，让她带着，
慢慢学就是了。再说了，老太太喜欢年轻孩子，看着也高兴。”秦嬷嬷不再说什么，应了。
从三夫人院里出来，秋月眼泪就下来了。迎春安慰她，说去老太太那边也好，
老太太辈分最高，伺候好了，比在三夫人这边还有出息。秋月哭着说：“可我听人说，
老太太脾气不好，动不动就打骂丫头。”半夏也慌了：“那怎么办？”秦嬷嬷走过来，
看了我们一眼，说：“都别哭了。去老太太那边，是你们的造化。
老太太是府里辈分最高的主子，你们伺候好了，往后谁见了你们都得客客气气的。哭什么？
”秋月抽抽噎噎的，不敢哭了。秦嬷嬷看着我和秋月，说：“你们两个，跟我来，
我跟你们说说老太太那边的事。”我和秋月跟着秦嬷嬷回了她屋里。秦嬷嬷让我们坐下，
给我们倒了杯水，才慢慢说起来。原来这李府，老太太是最大的。她是老爷的亲娘，
今年快七十了，身子骨还硬朗，就是脾气有点怪。高兴的时候，
跟谁都笑眯眯的；不高兴的时候，摔盘子摔碗，骂人打人，谁劝都没用。“老太太跟前，
有个桂嬷嬷，跟了她几十年了，”秦嬷嬷说，“你们到了那边，就跟着桂嬷嬷。她说什么，
你们听什么，别犟嘴，别偷懒。桂嬷嬷人好，只要你们听话勤快，她不会为难你们。
”我和秋月点头。秦嬷嬷又说：“老太太身边原来有两个丫头，一个叫瑞香，一个叫丁香。
瑞香前些日子放出去嫁人了，丁香一个人忙不过来，所以才要添人。你们去了，
正好补瑞香的缺。”“那丁香呢？”秋月问。“丁香还在，”秦嬷嬷说，
“她比你们早来两年，你们叫她丁香姐姐就行。她脾气有点急，但人不坏，你们多让着她点。
”我和秋月又点头。秦嬷嬷交代完了，让我们回去收拾东西，明天一早就去老太太那边报到。
回到屋里，迎春和半夏帮我们收拾。迎春把她攒的一块胰子塞给我，
说老太太那边不知道有没有这个，让我带着。半夏把她的梳子给了秋月，
说秋月的梳子齿太稀，梳不干净。秋月又哭了，说舍不得她们。迎春眼圈也红了，
但忍着没哭，说都在一个府里，又不是见不着了，往后轮休的时候还能一起说话。那天晚上，
我们四个说了半宿的话。迎春说明天她去三夫人那边伺候，心里也害怕，怕做错事挨骂。
半夏说她也害怕，怕三夫人不喜欢她。秋月说最怕老太太，
听说老太太年轻时候是出了名的厉害。我说：“怕也没用，横竖都得去。咱们好好干，
把活干好了，就不怕了。”迎春说：“如意说得对，咱们好好干。”第二天一早，
我和秋月背着包袱，跟着秦嬷嬷往老太太那边走。走了好一会儿，才到了一处大院子。
这院子比三夫人的大多了，也老些。院门口种着两棵大槐树，树干粗得一个人抱不过来。
院子里的砖地，有的地方已经磨得凹下去了，看着就知道年头久。
门口站着个四十来岁的妇人，穿着深蓝色的衣裳，头发梳得光光的，脸圆圆的，看着和气。
“桂嬷嬷，”秦嬷嬷上前打招呼，“这两个孩子给您送来了。
”桂嬷嬷把我们上下打量了一遍，笑了笑：“行，我看着挺好。劳烦你跑一趟。
”秦嬷嬷客气了几句，走了。桂嬷嬷带着我们进了院子。院子里静悄悄的，只听见鸟叫。
几只麻雀在地上跳来跳去，看见我们来了，扑棱棱飞上了树。“老太太这会儿还在歇着，
”桂嬷嬷压低声音说，“我先带你们去安顿，等老太太醒了，再去请安。
”她带我们穿过院子，到了一排小屋跟前。推开门，屋里已经有个丫头在，正叠衣裳。
看见我们进来，她抬头看了一眼，没吭声。“这是丁香，”桂嬷嬷说，“她比你们早来，
往后你们跟着她学。”丁香点点头，脸上没什么表情。桂嬷嬷指着靠窗的两张铺，
说那是我们的。又交代了几句，说老太太的规矩，第一不能大声说话，第二不能毛手毛脚，
第三不能在老太太跟前提“老”字，第四……我听着，心想，这规矩比秦嬷嬷教的还多。
桂嬷嬷走了，丁香这才开口，问我们叫什么，多大了，从哪儿来的。我们一一答了。
丁香“嗯”了一声，说：“你们先收拾，等会儿老太太醒了，我带你们去请安。见了老太太，
别多说话，问什么答什么。”我和秋月点头。丁香又看了我一眼，说：“你叫如意？”“是。
”“这名字倒好记。”她说完，继续叠她的衣裳了。我收拾着自己的铺盖，
心里头七上八下的。老太太，到底是什么样的人呢？第五章 老太太老太太比我想的好伺候，
也比我想的难伺候。这话听起来矛盾，但真的就是这样。头一回见面，老太太靠在软榻上，
满头白发，脸圆圆的，笑眯眯的，看着就跟年画上的老寿星似的。她问我和秋月叫什么，
多大了，从哪儿来的，说话慢悠悠的，和气得不得了。我和秋月紧张得话都说不利索，
老太太也不恼，还让桂嬷嬷给我们拿果子吃。那会儿我想，秦嬷嬷她们肯定说错了，
老太太哪有脾气不好？明明就是个慈祥的老太太。可第二天我就知道厉害了。那天早上，
老太太想吃红枣糕。厨房送来了，老太太咬了一口，脸就沉下来了。“这糕是谁做的？
”丁香赶紧上前：“回老太太，是厨房李嫂子做的。”“叫她来。”李嫂子来了，
站在老太太跟前，大气都不敢出。老太太把那块糕往桌上一扔：“你自己尝尝。
”李嫂子尝了一口，脸色变了。“甜得齁人，”老太太说，“我老婆子年纪大了，
吃不得这么甜的，你不知道？”李嫂子跪下来请罪，说下次一定注意。
老太太冷笑了一声：“下次？我活了快七十年，吃过的盐比你吃过的米都多。你们这些人，
就是欺负我老了，味觉不灵了，什么都敢往我嘴里送。”李嫂子吓得直磕头。
